［헤럴드생생뉴스］구미 불산가스 누출사고 원인이 밝혀졌다. 탱크 위에서 에어밸브 개폐 작업을 하던 근로자의 작업실수였다.

9일 경북 구미경찰서에 따르면 지난달 27일 일어난 불산가스 누출사고는 공장 야외작업장 불산탱크 위에서 작업하던 근로자 3명이 에어밸브 손잡이를 열다가 일어났다. 당시 이들은 밸브 손잡이를 열기 전 불산가스를 통과시키는 호스의 밸브 연결상태를 확인했어야 했는데, 이를 점검하지 못한 것이 사고로 이어졌다.

19.5도에서 기화하는 불산의 특성상 탱크 위에는 불산가스를 빼내는 에어밸브와불산을 빼내는 원료밸브 등 두 개의 밸브가 있다. 안전한 작업을 위해서는 이 두 밸브의 손잡이를 순차적으로 여닫아야 한다. 그러나 이날 근로자들은 에어밸브의 호스가 빠졌는지 미처 확인하지 못했던 것.

이날 오전부터 근로자들은 20t짜리 탱크 두 개의 위에서 불산을 빼내는 작업을 했고, 탱크 개당 4~6시간이 걸려 근로자들이 급하게 작업을 하다 실수한 것으로 경찰은 파악하고 있다.

경찰 조사결과 사고 당일에 공장장 장모(47)씨는 충북 음성의 공장에 출장을 갔고, 안전관리책임자인 대리 윤모(41)씨는 사고 당시 사무실에 있었지만 현장을 관리하지 않은 것으로 드러났다.

경찰에 따르면 회사에서는 인건비를 아끼기 위해 무리하게 인력 감원에 나섰고, 결국 공장장 혼자서 경북 구미와 충북 음성의 공장 두 곳을 관리해야 하는 상황이었다.

현재 불산가스 누출사고가 발생한지 13일이 지났으나, 사고 탱크에는 유량계가 없어 여전히 이 탱크에서 얼마의 불산가스가 휘발됐고, 얼마의 불산이 남아 있는지 알 수 없는 상태다.

때문에 경찰은 “사고 당일 불산가스 누출 진화작업에서 탱크에 물이 들어가 불산과 섞였기 때문에 위험하다”고 판단, 이에 “불산을 공급한 중국에 반납할 계획”이라고 전했다.

경북 구미경찰서는 9일 오후 3시께 사고 당일 폐쇄회로(CC)TV를 공개할 예정이며, CCTV를 바탕으로 공장 관계자들을 재조사한 후 책임자들을 사법처리할 방침이다.


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