[헤럴드생생뉴스] 남자와 여자는 ‘친구’가 될 수 있을까?

과거부터 논쟁 아닌 논쟁거리가 돼 왔던 이 주제에 대해 최근 설문 연구결과가 나와 흥미를 끌고 있다.

결론부터 말하자면 남자와 여자는 단순한 ‘친구’로 지내기 쉽지 않다는 것.

이유는 친구의 이성적 매력이 ‘위로’보다는 ‘부담’으로 작용하는 경우가 많기 때문이었다.

지난 10일(현지시간) 미국 건강전문뉴스 매체 마이헬스뉴스데일리는 “사람이 이성 친구에게 성적 매력을 느끼는 것은 자연스러운 일이며, 당사자들은 이러한 상황을 부담스럽게 여기는 경향이 더 크다”고 보도했다.

▶이성친구의 성적 매력은 부담?=마이헬스뉴스데일리에 따르면 미국 위스콘신대 오끌레르 캠퍼스 연구진은 이성친구가 있는 18~52세 성인 남녀 400여 명을 상대로 이성 친구를 사귈 때 좋은 점과 나쁜 점에 대한 목록을 작성하도록 설문조사를 실시했다. 그 결과 32%는 이성 친구로부터 느끼는 매력을 비용으로 생각한 반면 장점이라고 답한 사람은 6%에 불과했다.

특히 이성 친구에게 느끼는 매력을 단점으로 생각하는 경향은 여성들에게 훨씬 강하게 나타났는데 18세 이상 23세까지의 여성 47%가 이성 친구에게서 느끼는 매력을 비용으로 간주했다. 반면 남성 응답자는 22%만이 그렇게 생각했다.

또한 이성과의 우정은 연애에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 큰 것으로 나타났다. 20~50세까지 여성의 38%와 남성의 25%는 이성과의 우정을 유지하기 위해 자신의 연애 파트너가 느끼는 질투를 감수해야 하는 비용 가운데 하나로 생각했다.

현재의 애인에 대한 만족도가 낮을수록 이성 친구에게 매력을 많이 느끼는 것으로 나타났다.

이번 연구 결과는 이성 친구에게 느끼는 성적 매력이 오랜 기간 우정을 유지하는데 있어 잠재적으로 부정적인 결과를 초래한다는 것을 의미한다고 연구진은 분석했다.

▶친구도 이성적 매력있어야 가능=한편 남녀 간의 우정도 ‘이성적 매력’ 이 있어야 성립할 수 있다는 결과도 나왔다.

연구진은 또 다른 실험에서 44쌍의 이성 친구를 상대로 남녀 간 우정에 대해 설문조사를 실시했다.

참가자들에게 이성 친구로부터 느끼는 매력의 정도를 1~9까지 표현하도록 했다. 그 결과 남자들은 평균 5라고 평가했고, 여자들은 4로 평가해 친구사이에도 이성적 매력이 있어야 가능하다는 것을 보여줬다.

남녀 참가자 모두 이성 친구에 대한 매력의 정도를 평가하는데 애인이 있는지 여부는 영향을 미치지 않았다.

연구진은 이성과의 이런 관계는 수 만년 동안 진화의 결과로 얻어진 짝짓기 전략이 본능적으로 작용한 결과로 보았다.

연구진은 짝짓기 전략이 이성과의 우정은 물론, 정신적 사랑을 추구하는 이성과의 감정에서도 의도하지 않은 방향의 영향을 미치게 되지만 일부 사람들은 이성과의 우정에서 느끼는 매력을 유익한 것으로 보는 사람도 있다는 점에 주목할 필요가 있다고 말했다.

연구진은 “이성에게 느끼는 매력은 같은 사람도 어떤 이성이냐에 따라, 또 같은 사람이라도 시점이나 상황에 따라 유익하거나, 부담으로 느낄 수 있다”고 설명했다.