[헤럴드생생뉴스] 국내 순수기술로 제작된 최신형 전동열차 ITX-새마을이 본격 운행된다.

7일 한국철도공사(코레일)는 1974년부터 운행되어 온 기존 새마을호 열차를 대체할 ‘ITX-새마을’이 23개 편성으로 오는 12일부터 순차적으로 투입·운행된다고 밝혔다.

이번에 투입되는 ITX-새마을은 코레일이 지난 2011년 현대로템에 발주해 2년6개월에 걸쳐 완성된 차량이다. 객차당 50~74석씩 6개 객차, 376석으로 구성됐다.

고속운행 때도 소음과 진동을 줄여 안전성과 승차감이 좋으며, 사회적 약자를 위한 휠체어석과 수유실, 물품보관함 등의 편의시설을 갖춰 편안한 여행서비스를 제공한다. 운임은 기존 새마을호와 동일하게 적용된다.

기존 새마을호는 현재 30개 편성으로 하루 50회 운행되고 있지만, 이 중 경부선, 호남선, 전라선 등 전철화 구간을 운행하는 30회는 모두 ITX-새마을로 대체된다. 다만 장항선, 중앙선 일부 등 비전철화 구간의 새마을호 열차는 9개 편성으로 하루 20회 종전과 같이 운행된다.

한편 ITX-새마을의 이름은 지난해 대국민 공모를 통해, 오랜 기간 국내 최고급 열차로 전성기를 누린 새마을호가 지속되기를 바라는 의견을 반영해 선정했다. ITX(Intercity Train eXpress)는 도시간 급행열차를 뜻한다.