[헤럴드경제=이혜미기자] 기아자동차의 쏘울이 미국에서 소비자가 꼽은 최고의 신차로 선정됐다.

기아자동차는 쏘울이 20일(현지시간) 미국 시장조사업체인 JD파워가 발표한 ‘2012년 신차품질조사(IQS)’에서 소형 다목적차(MPV) 부문 1위에 올라 ‘차급 최우수상’을 수상했다고 밝혔다.

세계적인 권위를 인정받고 있는 JDPA는 작년 11월부터 올해 2월까지 신차를 구매한 소비자들에게 디자인과 품질에 대한 만족도를 조사해 ‘신차 품질 만족도’ 순위를 매겼다. 그 결과, 기아차 쏘울은 98점을 기록해 토요타 프리우스 V와 싸이언 xB를 제치고 1위에 올랐다.

쏘울은 지난 2010년 신차품질조사에서 첫 조사대상에 올라 120점을 기록했으며, 지속적인 품질향상으로 2011년에는 111점을 달성했다. 또, 올해 조사에서는 전년대비 13점이 향상된 98점을 기록하는 쾌거를 올렸다.

쏘울은 지난 2009년 세계 3대 디자인상 가운데 하나인 ‘2009 레드닷 디자인상’에서 자동차 제품 디자인상을 수상한 바 있다. 이어 컨슈머리포트의 ‘2010년 가장 안전한 차’, 나다가이드의 ‘2011 최우수 연비 신차 톱5’에 선정되는 등 자동차 관련 업계로부터 잇달아호평받았다.

한편, JD파워의 신차 품질조사는 구입 후 3개월이 지난 차량의 고객들에게 228개 항목에 대한 초기품질 만족도를 조사해 100대당 불만 건수로 나타내는 것으로, 점수가 낮을수록 만족도가 높은 것을 의미한다.

ham@heraldm.com