［베이징=박영서 특파원］중국이 올해안에 아시아와 태평양 지역을 대상으로 독자적인 위성위치확인시스템(GPS)인 베이더우(北斗)시스템을 가동하고 8년후인 2020년에는 전 세계로 범위를 넓힌다고 홍콩 원후이바오(文匯報)가 1일 보도했다.

중국은 작년 말 독자적인 GPS인 베이더우를 구축하는 데 성공해 시범운영에 들어갔다. 중국은 이미 위성 13기를 쏘아올렸으며 올해 3개의 베이더우 위성을 더 발사할 예정이다.

중국은 오는 2020년까지 30개 이상의 베이더우 위성을 쏘아올려 전 지구적 위성위치확인시스템을 완성한다는 계획이다.

지난달 30일에는 중국 우주개발 역사상 처음으로 운반 로켓 1개를 이용해 위성 2개를 쏘아올리는 데 성공했다. 신화통신은 중국 시창(西昌)위성발사센터에서 30일 오전 4시50분 창정(長征)-3호B 로켓에 베이더우(北斗) 위성 2개를 탑재해 성공적으로 발사했다고 밝혔다.

현재 중국 GPS는 위치정보의 오차범위가 25m 정도이지만 올 연말까지 미국 GPS 오차수준(10m)까지 개선될 것으로 예상된다.

중국은 미국이 GPS 위성망을 무상으로 전 세계에 제공하고 있으나 미·중 간 갈등이 생길 경우 미국의 서비스 공급이 차단될 수 있다고 우려, 독자망 구축에 애쓰고 있다.

중국은 지난 2000년 자체 GPS 개발에 착수, 미국과 러시아에 이어 자체 GPS를 구축한 세번째 국가가 됐다.

중국의 이같은 움직임에 미국과 일본이 견제를 강화하고 있다. 미국과 일본은 30일(현지시간) 워싱턴에서 열린 양국 정상회담 직후 발표한 공동선언문에서 ‘GPS 공동개발’을 명문화했다.

일본은 2002년부터 ‘준텐초(準千頂)’라는 독자 GPS 개발을 추진해왔으며 2010년 첫 위성을 발사했다. 일본 GPS 기술의 오차범위는 2m 내로 미국에 비해 뛰어나다. 양국은 공동개발로 비용을 줄이고 기술적 장점을 결합함으로써 시너지 효과의 극대화를 기대하고 있다.

/pys@heraldm.com