‘김정일 사망’ 후 검색 1위 웹툰 ‘스틸레인’ 작가 김태건

북한 쿠데타 등 묘사 충격

제피가루(김태건), 만화가“만화처럼 핵 위기땐 정말 큰일…현실에선 평화롭게 해결돼야죠”
제피가루(김태건), 만화가“만화처럼 핵 위기땐 정말 큰일…현실에선 평화롭게 해결돼야죠”

지난 19일 김정일 북한 국방위원장의 사망 소식이 알려지자 인터넷 포털 검색어 1위에 오르면서 화제가 됐던 만화가 있다. 바로 다음에서 연재 중인 웹툰 ‘스틸레인(Steel Rain)’이다. 김 위원장 사망 직후 한반도의 군사 문제를 바탕으로 한 이 작품은 ‘기막힌 타이밍’뿐만 아니라 핵전쟁 위기, 쿠데타 발생, 이중스파이 활약 등 김 위원장 사망 이후의 한반도 상황을 심각하게 묘사하고 있다는 점에서 높은 관심을 얻고 있다.

‘스틸레인’이 연재되기 시작된 건 올해 5월. 멀쩡히 살아 있는 김 국방위원장의 사망을 매개로 작품을 그릴 생각을 하다니, 작가가 꽤 주장 강하고 전투적일 것 같았다. 하지만 기우였다.

20일 헤럴드경제와 전화인터뷰를 한 스틸레인의 삽화작가 김태건(35ㆍ필명 ‘제피가루’) 씨는 예상과 달랐다. 힘 뺀 부드러운 말투에 여유까지 느껴지는 사람이었다. 김 작가는 “갑자기 관심을 받으니 당황이 된다”면서 “화제가 된 뒤 글을 쓴 양우석 작가와 문자를 주고받았는데 ‘영화로 만들려고 했는데 김정일 국방위원장이 진짜 사망했으니 이젠 김샜다’는 우스갯소리를 했다”면서 화제의 중심이 된 소감을 전했다. 이어 그는 “화제가 된 건 좋지만 절대 작품 내용처럼 되진 않았으면 좋겠다”면서 “남북 모두 평화를 원하지 않나. 평화롭게 해결됐으면 좋겠다”고 말했다.

북한 특히, 김 위원장의 죽음을 매개로 작품을 만든 이유가 궁금했다. 김 작가는 “시나리오는 작품의 글을 쓴 양우석 작가가 지난 1994년 김일성 주석이 사망했을 때 한반도가 당장 전쟁이라도 날 듯 술렁이는 것을 보고 김정일이 사망했을 때도 생각해봐야겠다는 생각에 미리 써놓은 것”이라면서 “올해 초에 양 작가와 만나 ‘도대체 통일은 언제 할 건가’ ‘언제까지 이러고만 있을 것인가’란 문제의식을 갖게 되면서 작품을 준비하게 됐다”고 말했다.

작품 속 남북정상회담일을 ‘2013년’으로 설정해놓은 것도 궁금했다. 김 작가는 “이번 정권은 힘들 것 같고, 정권이 바뀌면 가능할 것 같다는 생각에 그렇게 정한 것”이라고 말했다.

사실과 허구를 아우르다 보니 신경은 배로 쓸 수밖에 없었다. 김 작가는 “현실감을 주기 위해 김정일 위원장 등 등장인물을 현실과 비슷하게 그리려고 애를 썼다”면서 “인터넷 등에서 구할 수 있는 사진은 다 구해서 북한 유력 인사들의 얼굴이나 옷 등을 따라 그리며 특징을 잡기 위해 노력했다”고 말했다.

민감한 주제인 만큼 외부 압력이나 위협은 없었을까. 김 작가는 껄껄 웃으며 “단 한번도 그런 적은 없었다”고 전했다. 김 작가는 “국정원이나 청와대에서 전화가 오지 않았느냐고 묻는 분들도 있는데 전혀 없었다”면서 “간혹 댓글을 통해 반감을 드러내는 독자들은 있지만 신경 쓰지 않는다”며 웃었다.

작품 내용이 불안감을 조성한다는 일부 주장에 대해선 “상상의 이야기다. 그냥 이야기로 봐 달라”며 “독자들도 분명 그럴 것”이라고 선을 그었다.

현재 30회까지 완성된 ‘스틸레인’은 다음주 32회로 막을 내리게 된다. 어떤 결말일까. 김 작가는 “좀 심각한 결말을 생각했었는데 지금 같은 시국에서 그런 결말을 내면 난리가 날 것 같다”면서 “원안대로 긍정적인 방향으로 마무리 지을 생각”이라고 말했다.

황혜진 기자/hhj6386@heraldm.com