5차례 이상 회동 전망

［베이징=박영서 특파원］ 조 바이든과 시진핑(習近平), 미국과 중국의 2인자들의 만남에 세계의 시선이 집중되고 있다. 이번 바이든 미국 부통령의 방중을 통해 두 사람이 미래의 미·중 관계에 초석을 마련할지 관심이 모아지고 있다.

바이든 부통령은 17일부터 22일까지 5박6일간 중국을 방문, 양국 간 신뢰 구축과 주요 현안에 대해 협의한다. 특히 그는 이번 방중에서 카운터파트너인 시진핑 부주석과 만나 교분 쌓기에 심혈을 기울일 것으로 관측된다.

17일 월스트리트저널(WSJ)은 부채 문제, 남중국해 문제 등으로 대립각을 세우고 있는 양국이지만 바이든이 중국을 방문해 시진핑을 만나 미·중 미래관계에 대한 투자에 나선다고 보도했다.

바이든은 이번 방중에서 후진타오 주석, 원자바오 총리도 만나지만 적어도 다섯 차례 이상 시진핑과 자리를 같이할 것으로 예상된다.

바이든은 이번 방중에서 미국 부채, 위안화 절상, 인권개선, 대만으로의 무기판매 문제 등 양국 현안들을 논의할 예정이지만 그 밑바탕에는 차세대 지도자인 시진핑을 만나 친분을 쌓고 서로를 알아간다는 포석이 깔려있다.

특히 바이든은 시진핑과 동행해 오는 20일부터 쓰촨성 청두成都)를 방문해 쓰촨 대지진 피해 복구지역과 고대 수리시설인 두장옌 등을 돌아볼 예정이다. 청두 방문 당일에는 시진핑과 비공식 만찬일정도 잡혀있다.

딕 체니와 앨 고어가 부통령 시절 중국을 방문했을 때 공식회담 일정만 소화한 것과 비교해 보면 상당히 이례적이다.

또한 바이든 부통령은 이번 방중에서 미국의 신용강등 이후 타격이 불가피해진 미국채 최대 보유국인 중국과의 경색된 관계회복에도 주력할 것으로 보인다.

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