［헤럴드경제=김우영 기자］북한이 지난 6일 개막한 노동당 제7차 당대회에서 공식의정(의제)으로 “경애하는 원수님을 우리 당의 최고수위에 높이 모실데 대하여”라고 명시, 김정은 국방위원회 제1위원장이 새 직책에 추대될지 관심이 커지고 있다.

조선중앙TV에 따르면 이번 대회 의제는 ▶조선노동당 중앙위원회 사업총화 ▶조선노동당 중앙군사위원회 사업총화 ▶조선노동당 규약개정에 대하여 ▶경애하는 원수님을 우리 당의 최고수위에 높이 모실데 대하여 ▶조선노동당 중앙지도기관 선거 등 5개다.

이 가운데 네 번째 의제는 김 제1위원장의 당 내 지위에 대한 것이란 점에서 주목된다.

김 제1위원장은 비교적 짧은 권력승계 과정에서 김정일 국방위원장의 권위와 권한을 차례로 물려받았다. 북한은 김 국방위원장 생전인 2010년 9월 제3차 당대표자회 직전에 김정은에게 ‘대장’ 칭호를 부여하고 대표자회에서는 당중앙위원으로 선출함으로써 후계구도를 명시했다.

북한은 김 국방위원장 사망 이후인 2011년 12월에는 최고사령관에 김정은을 추대했다. 이어 2012년 4월 11일 제4차 당대표자회에서 당 최고직책인 제1비서로, 이틀 뒤 최고인민회의 제12기 5차회의에서는 국방위 제1위원장 자리를 신설해 추대했다. 당시 조선중앙통신은 김 제1위원장에 대해 “공화국의 최고 수위에 높이 모셨다”고 밝혀 제1위원장직을 국방위원장과 같은 위상으로 소개했다. 이로써 김 제1위원장은 당ㆍ정ㆍ군을 모두 차지하며 김일성ㆍ정일 부자에서 정은까지 이어지는 3대 세습을 마무리했다.

그러나 36년 만에 개최되는 당대회가 ‘김정은 시대’를 공식 선포하는 무대가 될 것이란 점에서 김 제1위원장의 위상을 김일성ㆍ정일 수준으로 높일 가능성이 제기돼 왔다. 그럴 경우 북한이 새 직책을 만들어 주석, 총비서에 버금가는 위상을 부여하는 방식이 가장 유력하다. 이미 김일성을 ‘영원한 주석’, 김정일을 ‘영원한 총비서’로 추대했기 때문에 이를 다시 사용하는 것은 상상하기 힘들기 때문이다.

혹은 제1위원장이란 직책은 그대로 둔 채 ‘공화국 영웅’ 칭호를 통해 실질적인 위상을 높이는 방식을 택할 수도 있다. 김일성은 3차례 ‘위대한 수령’으로, 김정일 국방위원장은 4차례 ‘공화국 영웅’ 칭호를 받았지만, 김 제1위원장은 지금까지 한차례도 부여받지 못했다. 김 제1위원장이 김일성ㆍ정일과 같은 반열에 오르려면 ‘공화국 영웅’ 칭호가 필요하다는 지적이다.


kwy@heraldcorp.com