[헤럴드경제 = 김덕호 기자]주로 50~60대 노년층에서 발생한다고 알려져 있는 백내장이 최근에는 30대 후반의 비교적 젊은 층에서도 자주 발생하고 있어 주의가 요구된다.백내장은 눈 안의 초점을 조절하는 수정체에 혼탁이 생기는 질환이다. 백내장에 걸리면 시력이 갑자기 떨어지거나, 한 눈으로 물체를 볼 때 겹쳐 보이는 증상 등이 나타난다. 뿐만 아니라 수정체 중심부의 혼탁으로 밤에는 동공이 커져 잘 보이지만 낮에는 동공이 축소 돼 잘 보이지 않는 주맹 현상도 발생할 수 있다.이런 증상을 일으키는 백내장의 주된 원인은 바로 노화다. 나이가 들면서 수정체 섬유단백의 분자량이 증가하고 구성 성분이 변해 서서히 투명함을 잃어 백내장이 생기게 된다.하지만 최근에는 PC, 스마트폰, 태블릿PC 등의 디지털기기를 자주 접하고 사용 시간도 길어지면서 눈을 혹사시키는 사람들이 많아졌다. 이는 눈의 노화를 촉진시켜 백내장 발병 시기를 앞당기는 원인이 되기도 한다.

술과 담배를 즐기는 습관도 나이에 관계 없이 눈 건강을 해치는 요인이 된다. 음주는 안구를 건조하게 만들고 결막을 붓게 하며, 실제로 담배를 피우는 사람은 비흡연자에 비해 백내장 발병 가능성이 평균 2.5배나 높은 것으로 알려져 있다. 따라서 백내장의 발병 시기를 조금이나마 미루고 싶다면 술과 담배는 멀리하는 것이 바람직하다.이와 함께 서구화된 식습관으로 당뇨나 고지혈증 등의 성인병이 발생하면 백내장을 일으킬 확률도 높아진다. 당뇨는 혈당이 높아져 망막 혈관이 손상되어 백내장을 야기하고, 성인병 치료제로 사용되는 고지혈증 치료제나 스테로이드제 등을 장기간 복용하면 체내 대사에 영향을 주어 백내장의 발병률을 높일 수 있다.따라서 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지해 눈의 피로는 줄여주고 성인병이 발생하지 않도록 예방해주는 것이 백내장 발병을 줄이는 지름길이다.백내장은 일반적인 노안 증상과 비슷해 환자가 자각할 정도로 증세가 뚜렷하지 않고, 진행 속도도 개인차가 있어 의심되는 증상이 발생하면 바로 전문 안과를 찾아 치료를 받는 것이 바람직하다.백내장도 다른 질환과 마찬가지로 적절한 치료를 받으면 불편함 없이 일상생활을 할 수 있다. 초기 백내장의 경우에는 약물치료와 정기적인 검진을 통해 백내장의 진행 속도를 늦추면서 예후를 관찰하는 것이 좋다. 하지만 약물 치료는 백내장의 진행 속도를 늦출 뿐 근본적인 치료가 되진 않기 때문에 중기 이후에는 수정체의 혼탁 부위를 제거하는 수술을 받을 필요가 있다.백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 후 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 이때 삽입하는 인공수정체에는 일반 단초점 인공수정체부터 레스토, 테크니스, 리사 등 다초점 인공수정체까지 다양하다. 인공수정체의 선택은 렌즈의 특징과 환자 안구의 상태는 물론 환자의 라이프 스타일까지 고려해서 가장 편안한 시력으로 생활할 수 있도록 도와야 하기 때문의 의료진의 수술 경험이 무엇보다 중요하다.백내장 수술을 결정하기 전 꼭 따져봐야 할 것이 바로 수술 방법이다. 예전에는 초음파 유화술로 수정체 혼탁을 제거했다면 최근에는 레이저를 활용해 수술이 정밀해지고 수술시간도 대폭 줄어 수술 부작용이 최소화되었다. 따라서 수술 전 본인이 어떤 방법으로 수술을 받게 되는지 면밀히 따져 보아야 한다.글로리서울안과 구오섭 대표원장은 백내장 수술 방법에 대해 “기존의 초음파 수술은 수정체 전낭을 매스로 절개해 초음파로 혼탁 부위를 파쇄했기 때문에 수정체 주변 조직의 손상이 불가피했다”고 한다. 그러나 “레이저 백내장 수술은 인간의 눈과 손이 아닌 최첨단 카탈리스 레이저 장비로 1.5초만에 완벽한 원형으로 수정체 전낭을 절개하고 마이크론 단위의 격자 무늬 패턴으로 혼탁 부위를 파쇄하기 때문에 주변 조직에 손상을 주지 않고 빠른 시간 내에 수술할 수 있어 2차 감염과 각막내피세포의 손상을 최소화할 수 있다”고 전했다.한편 글로리서울안과는 2015 메디컬코리아 대상에서 ‘노안, 레이저 백내장 수술 부문’ 대상을 수상한 바 있다. 또한 전원 서울대 출신의 안과 전문의로 구성돼 있으며, 백내장 수술에 특화된 3D 카탈리스 레이저 장비를 보유한 노안 백내장 센터를 별도 운영하고 있다. 글로리서울 안과가 개발한 동안 레이저 백내장 수술은 3D 카탈리스 레이저를 활용해 혹시 모를 부작용을 미연에 방지하는 동시에 노안, 근시, 난시, 원시까지 한 번에 개선시켜 백내장 환자들에게 좋은 반응을 얻고 있다.