[헤럴드생생뉴스] 세월호 침몰사고 당시 조타실 지휘를 맡았던 3등항해사가 사고 지점인 ‘맹골수로’ 운항이 처음이었던 것으로 드러났다.

19일 검·경합동수사본부는 사고 당시 당직사관으로 배를 지휘한 3등 항해사 박모(25·여) 씨가 맹골수로를 통과한 것은 이번이 처음이라고 밝혔다.

합동수사본부는 이날 이미 구속된 이준석 선장 등 3명의 핵심 선원을 제외한 항해사, 기관사, 조타수 등을 개별적으로 조사한 결과 이같은 박 씨의 혐의를 포착한 것으로 알려졌다. 조타수 조 모 씨가 “평소보다 키를 많이 돌렸다”고 진술한 만큼 무리한 변침과 미숙한 경험이 사고 원인으로 보인다고 해경은 말했다.

전라남도 조도면 맹골도와 거차도 사이에 있는 맹골수로는 이순신 장군이 명량대첩을 승리로 이끈 전남 해남과 진도 사이 울돌목 다음으로 조류가 센 수역으로 알려져 있다. 따라서 운항에 풍부한 경험과 세심한 주의가 필요한 곳이다. 해상전문가인 진교중 전 SSU 대장도 “맹골수로 쪽으로 가지 않는다. 조류가 빨라 돌아간다”고 인터뷰를 통해 언급했을 정도다.

사고가 일어날 당시 선장은 박 씨에게 배를 맡기고 침실에 잠깐 쉬러 들어간 것으로 전해졌다. 합동수사본부는 “선장의 경우 일정 근무시간이 없지만 주의 의무 범위가 넓다”며 “선장이 침실로 간 시간도 근무시간으로 볼 수 있다”고 밝혔다.

이같은 소식에 누리꾼들은 "세월호 3등항해사 맹골수로 첫 운항했다니 기가 막힌다", "세월호 선장, 3등항해사한테 맡기고 쉬러 갔다니 억장 무너진다", "세월호 3등항해사 맹골수로 첫 운항 소식, 안그래도 답답한 마음이 더 답답해온다. 부디 기적이 일어나길 바란다" 등의 반응을 보였다.

한편 3등항해사 박 씨는 이날 오전 구속영장 실질심사를 받은 뒤 얼굴을 가린 채 광주지법 목포지원을 빠져나가면서 기자들의 질문에 아무런 대답을 하지 못한 채 흐느꼈다. 박 씨에겐 업무상과실치사죄가 적용된 것으로 알려졌다.