［헤럴드경제=배문숙 기자］김병원 농협중앙회 신임 회장이 14일 취임한다. 김 신임회장은 이날 취임식과 경기 고양에 있는 농협이념중앙교육원 개원식 참석을 시작으로 공식 일정에 돌입한다.

자산 규모가 432조원인 농협중앙회는 계열사 31개, 임직원 8만8000 명, 조합원 229만 명을 둔 거대 조직이다.

▶첫 호남출신 회장 김병원, 창조경제ㆍ일자리 창출에 초점=농협중앙회장은 수십 년간 영남 출신이 다수였다. 김병원 회장은 1978년 전남 나주 남평농협에 입사해 1999년부터 2014년까지 조합장 3선을 지낸 후 농협중앙회장선거에 도전해 호남 출신 첫 회장이 됐다. 2007년과 2011년에도 회장 선거에 출마했으나 두 번 모두 최원병 회장에 패해 ‘삼수’ 만에 회장 자리에 올랐다.

새 농협 수장은 2017년 2월까지 경제지주로 중앙회 경제사업 이관을 마쳐 ‘1중앙회-2지주회사’ 체제로 사업구조 개편을 마무리해야 한다. 그러나 김 회장은 애초 농협경제지주를 폐지해 ‘1중앙회-1금융지주’ 체제로 가겠다는 공약을 내세웠다. 농협경제지주가 지역 농협과 사업을 경쟁하면 규모가 작은지역농협이 피해를 본다는 이유에서다. 이미 법 개정을 포함한 사업구조 개편 사업이 상당 부분 진행된 데다가 담당 부처인 농림축산식품부도 반대해 경제지주 폐지는 현실적으로 어렵다는 관측이 지배적이다.

따라서 김 회장이 경제지주 출범에 따른 부작용을 최소화하면서 조직 효율성을 높이는 방향으로 공약을 수정할지에 관심이 쏠리고 있다. 김 회장은 14일 취임식을 통해 정부의 정책 방향에 발 맞춰 농업분야의 창조경제 구현과 일자리 창출 등에 무게를 둔 구상을 밝힐 것으로 알려졌다.

김병원 농협중앙회 신임회장 [사진=헤럴드경제DB]
김병원 농협중앙회 신임회장 [사진=헤럴드경제DB]

▶선거법 위반 논란, 검찰 수사에 ‘촉각’= 김 회장은 열악한 일선 조합 지원 강화, 비리로 얼룩진 농협 조직 투명성 확보 등 막중한 과제를 해결해야 하는 임무를 떠안았다.

하지만 회장 취임 전부터 선거법 위반 논란에 휘말린 점이 부담이다. 검찰은 지난 1월 12일 농협중앙회장 선거에서 불법선거운동 소지가 있었다는 선관위 수사 의뢰를 받고 수사 중이다.

선거에 출마했으나 결선투표에 진출하지 못한 최덕규 합천가야농협 조합장 이름으로 결선투표 직전 ‘김병원 후보를 찍어달라’는 내용의 문자메시지가 선거인단에 발송됐다. 또 최 씨는 김 회장 손을 들고 함께 투표장을 돌아다녔다.

선관위는 이러한 행위가 현행 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률 제66조의 각종선거운동 제한 규정에 해당한다고 판단했다. 법 위반 시 2년 이하의 징역 또는 2000만의 이하의 벌금 처분을 받게 돼 있어 최악에는 당선 무효 가능성도 있다.

김 회장은 업무파악에 열중해야 하는 취임 초기에 검찰 수사와 법원 재판에도 신경 써야 하는 부담을 안게 됐다.


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