[헤럴드경제=강승연 기자] 미국 어린이의 비만 문제가 지난 14년 간 더욱 심각해진 것으로 나타났다.

7일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 미국 노스캐롤라이나대 연구진들은 2011∼2012년 2∼19세 아동ㆍ청소년의 비만율은 17%로, 1999∼2000년 14.5%에 비해 2.5%포인트 증가했다고 밝혔다.

연구진은 지난 1999년부터 2012년까지 전국보건ㆍ영양조사(NHNES)에 참여한 아동ㆍ청소년 2만6690명의 키와 몸무게를 분석해 이 같은 결과를 도출했다.

연구진은 키가 4.5피트(약 137㎝) 가량인 어린이를 기준으로 몸무게가 95파운드(약 43.1㎏) 이상이면 ‘비만,’ 115파운드(약 52.16㎏) 이상이면 ‘고도비만’(Class2), 130파운드(약 59㎏) 이상을 ‘초고도비만’(Class3)으로 분류했다.

그 결과 고도비만인 아동ㆍ청소년은 1999∼2000년 전체의 3.8%였으나, 2011∼2012년엔 5.9%로 늘어났다.

또 초고도비만인 경우는 같은 기간 0.9%에서 2.1%로 증가했다.

이는 최근 미국 질병통제예방센터(CDC)이 발표한 아동 비만율 연구와 반대되는 결과다.

앞서 CDC는 지난 2월 NHNES 조사 결과를 토대로 2∼5세 미취학 아동의 비만율이 2003∼2004년 14%에서 2011∼2012년 8%로 감소했다는 분석을 내놨다.

당시 미셸 오바마 영부인은 이 같은 결과에 대해 “최근 수년 간 미국 아동 비만율 문제가 진전을 이뤘다는 뜻”이라면서 환영의 뜻을 밝힌 바 있다.

그러나 노스캐롤라이나대 연구진이 NHNES 조사 기간을 더 늘려 다시 비교한 결과, 아동 비만율이 떨어진 것이 아니라 되려 증가했음을 확인한 것이다.

이번 연구를 이끈 노스캐롤라이나대 애슐리 스키너 교수는 이에 대해 “2003년엔 별안간 비만율 수치가 올라가 비교가 제대로 되지 않았다”면서 “1999년부터 현재까지 더 긴 시간 동안 들여다보게 되면 비만율은 하락세가 아니다”고 설명했다.

이어 “특히 고도비만율 증가세가 뚜렷하다”면서 “흑인 소년 및 히스패닉ㆍ백인 소녀 집단에서 고도비만 문제가 눈에 띄게 증가했다”고 지적했다.

한편 이 같은 연구 결과는 미국 의학협회저널 소아학(JAMA Pediatrics) 온라인판에 게재됐다.