[헤럴드경제=김수한 기자] 미 공중 전략무기인 B-52는 폭격기의 제왕으로 불린다. 약 30t 전후의 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상의 거리를 날아가 폭격한 후 돌아올 수 있는 장거리 폭격기다.

북한 4차 핵실험(6일) 직후인 10일 한반도 상공에 미 전략자산 중 첫 전개해 미군의 강력한 대북 억제 의지를 보이는데 활용됐다.

이 폭격기는 그야말로 ‘구관이 명관’이라는 말을 떠올리게 할 만큼 오래된 폭격기로, 1952년 처음 비행해 베트남 전쟁 때 재래식 폭격기로 활약하며 맹위를 떨쳤다. 그러나 여전히 고속 폭격기 B-1과 함께 미국의 전쟁 억제력을 제공하는 중요한 축으로 작용하고 있다.

B-52가 이렇게 오랫동안 미군의 전략무기로 활용될 수 있었던 이유는 전략적 필요성에 따라 꾸준히 개조가 이뤄졌기 때문이다.

날개 폭 56.4m, 몸체 길이는 48m이다. 축구장 국제규격(길이 105m, 폭 68m)의 약 40%에 달하는 크기다. 무게 221.35t에 최대속도는 마하 0.95다.

최대 상승고도는 약 16.8㎞로, 고고도 침투가 가능하며 연료를 가득 채우면 1만6000㎞까지 날 수 있다.

미국의 괌 앤더슨 기지에서 발진하면 약 3392㎞ 떨어진 평양 시내를 완전히 폐허로 만든 뒤 유유히 귀환할 수 있는 수준이다.

약 907㎏의 재래식 폭탄 35발과 순항미사일 12발을 장착할 수 있다. 24Mt급 수소폭탄 4발을 탑재할 수 있다. 사거리 200∼3000㎞의 공대지 핵미사일도 탑재 가능하다.

B-52는 땅 깊숙이 파고들어 지하동굴을 파괴하는 가공할 핵무기인 ‘벙커버스터’도 탑재할 수 있다. 김정은 국방위원회 제1위원장을 비롯한 북한 수뇌부의 지하 은신처도 B-52의 벙커버스터가 뜨면 무용지물인 셈이다.


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