[헤럴드경제=김상수 기자] 더불어민주당에서 쓴소리를 아끼지 않던 조경태 의원이 새누리당으로 당을 옮겼다. 3선 중진 의원으로 20대 총선까지 당선되면 당 주요 직책을 맡아야 할 4선 의원이 된다. 조 의원은 갖가지 질문마다 “초심을 잃지 않겠다”는 말로 즉답을 피했다. 세간의 관심과 지역 민심을 고려하듯 조심스러운 행보다.

조 의원은 22일 MBC 라디오에 출연해 새누리당 입당 소감과 포부를 밝혔다. 그는 입당 소회에 대해 “초심을 잃지 않고 국민의 위해 봉사하겠다”고 했다. 향후 새누리당에서 어떤 목표를 갖고 있느냐는 질문에도 “초심의 마음으로 국가 발전과 국민의 안위를 위해 봉사하겠다”고 재차 강조했다.

야당 시절 당 대표나 대선 후보로 도전했던 이력을 언급하며 이번 총선까지 승리하면 4선 의원으로 어떤 역할을 기대하느냐는 질문에도 “초심을 잃지 않고 최선을 다해 국민에게 희망을 주는 정치인이 되겠다”고만 했다. 항상 민감한 질문마다 말을 아끼지 않았던 과거와 달리 한층 조심스러운 모습이다. 일단 최대한 몸을 낮추는 모습이다.

현역 야당 의원이 여당으로 이동한 데에 따른 부담감과, 중진 의원으로 입당하면서 새누리당 내 당심도 고려한 것으로 보인다.

지역 내 반응에 대해선 “반기는 분위기”라고 평가했다. 조 의원은 “기존 싸우는 모습을 탈피해서 많은 일을 해주길 바란다고 격려해주는 지역주민이 많다”고 전했다.

경선 룰은 당의 판단에 따르겠다고 했다. 당원 조직이 없어 경선에 불리할 것이란 질문에 “유ㆍ불리를 생각하지 않고 새누리당이 정해놓은 민주적 절차에 따라 선택받겠다”고 했다.