[GValley = 김덕호 기자]한파가 이어지면서 어깨통증으로 병원을 찾는 사람들이 늘어나고 있다. 영하의 날씨에는 체온유지를 위해 혈관, 근육이 수축되면서 어깨관절도 경직되게 해 어깨통증과 결림을 발생시킨다.특히 어깨 통증과 경직 현상을 동반한 오십견 증상을 호소하며, 내원하는 환자들 중 상당수가 회전근개파열로 진단된다. 회전근개파열은 오십견 증상을 동반하기 때문에 오인되는 경우가 많다.오십견은 보통 50세 전후로 많이 나타난다고 해 붙여진 이름으로, 의학적 명칭은 ‘유착성 관절낭염’이다. 오십견은 어깨가 굳어 생기는 질환으로, 통증을 동반하는 동시에 아무리 팔을 들려고 해도 올라가지 않는다면 오십견일 가능성이 높다.

반면 회전근개파열은 어깨 관절을 감싸는 4개의 힘줄(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근)들 가운데 하나 또는 그 이상이 파열돼 팔과 어깨에 통증을 발생시키는 질환을 일컫는다.회전근개파열과 오십견은 같이 오는 경우가 있기 때문에 구분이 어려운 경우도 있지만, 테스트를 통해서 어느 정도는 구분할 수 있다. 팔을 혼자서는 들기 힘들 정도로 심한 통증이 있지만, 팔이 완전히 올라간 상태에서 오히려 통증이 감소한다면 회전근개파열을 의심해봐야 한다.또 회전근개파열이 심할 경우 수동적으로 팔을 들어 올린 상태에서 잡았던 팔을 놓으면 힘없이 떨어진다는 특징이 있다.마디병원 석창우 원장은 “회전근개파열은 오십견과 증상이 유사하면서도 두 질환이 동반되는 경우가 많기 때문에 환자 스스로 구별하기는 힘들다. 정밀 검사를 통해 어깨전문의의 진단을 받는 것이 가장 정확한 방법이다”고 말했다.회전근개파열 초기에는 운동요법, 약물치료 등의 보존적 치료방법을 통해 통증을 완화할 수 있다. 하지만 보존적 치료를 시행했음에도 호전되지 않거나 이미 손상이 심한 상태로 병원을 찾을 경우 수술을 통한 치료를 진행해야 한다.어깨질환 수술은 관절내시경이 대표적이다. 1cm정도의 최소 절개 후 초소형 내시경과 특수도구를 관절 안에 집어넣어 회전근개를 꿰매는 방식으로 진행되는데, 관절 내시경을 이용하면 절개가 작아 출혈이 적으며 흉터가 거의 남지 않아 일상으로의 복귀가 빠른 특징이 있다.마지막으로 석 원장은 “회전근개는 일단 손상되면 자연적인 치료가 어렵기 때문에 조기 치료가 중요하다. 방치할 경우 파열의 정도가 심각해지므로 어깨 통증이 지속된다면 반드시 병원을 찾아야 한다”고 말했다.