사진 : MBC 제공
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[헤럴드 리뷰스타=노윤정 기자] 2015년은 MBC 예능 프로그램에 있어 특별한 한해였다. ‘국민 예능’이라는 수식어가 어색하지 않은 ‘무한도전’이 10주년을 맞았고, 신규 편성한 ‘복면가왕’과 ‘마이 리틀 텔레비전’이 시청률 면에서 부진했던 시간대에 심폐소생술을 했다. MBC는 적극적으로 새로운 콘텐츠 발굴에 나서며 도전을 망설이지 않은 결과, 예능계에 새 장을 열었다.◎ ‘복면가왕’·‘마리텔’, 파일럿 프로그램의 좋은 예올 한해 MBC에서는 다양한 포맷의 프로그램을 선보였다. 파일럿 편성을 통해 큰 부담감 없이 실험적이고 신선한 포맷을 선보이고, 시청자들의 반응을 지켜본 뒤 정규 편성 여부를 결정했다. 그 중 지난 2월 설 연휴 특집 프로그램으로 첫 선을 보인 ‘복면가왕’과 ‘마이 리틀 텔레비전’이 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.‘복면가왕’은 스타들이 오로지 목소리만으로 평가 받는다는 콘셉트의 음악 버라이어티 프로그램으로, 복면을 쓴 스타들은 탈락하기 전까지 정체를 숨겨 모든 편견을 배제한 채 자신의 실력을 선보인다. 흔한 ‘노래 경연’이라는 구성에 복면 소재를 끼얹으며 전혀 새로운 느낌의 콘셉트로 재탄생했고, 진심을 담은 노래가 선사하는 울림과 복면을 벗고 정체를 공개할 때의 짜릿한 재미가 매회 새로운 이슈를 만들어 내고 있다.인터넷 방송을 지상파 방송으로 끌어온 대담함이 돋보이는 ‘마이 리틀 텔레비전’은 1인 방송 형태로 매회 다양한 소재를 다루며 보는 재미를 더했으며, 출연자들이 실시간으로 시청자와 소통하는 모습으로 신선함을 안겼다. 또한 ‘쿡방’ 열풍의 주역인 백종원, ‘종이접기 아저씨’ 김영만, 화려한 볼거리를 제공한 마술사 이은결, 혼을 쏙 빼놓는 언변을 선보였던 헤어디자이너 차홍, 독보적 비주얼과 말투로 큰 웃음을 줬던 패션디자이너 황재근, 만화가 이말년 등의 인기에 힘입어 높은 화제성을 기록했다.두 프로그램은 화제성뿐 아니라 시청률 면에서도 괄목한 만한 성과를 이뤄냈다. ‘복면가왕’은 ‘일밤’의 1부 코너로 편성돼 프로그램의 부흥기를 다시 이뤄냈다. 앞서 같은 시간에 편성됐던 ‘아빠! 어디가 시즌2’와 ‘애니멀즈’는 KBS2 ‘해피선데이-슈퍼맨이 돌아왔다’에 밀려 고전을 면치 못하다가 결국 폐지 수순을 받았다. 하지만 ‘복면가왕’은 ‘재발견’, ‘재조명’이라는 키워드 아래 많은 스타들을 화제의 중심에 올려놓으며, 일요 예능의 절대 강자였던 ‘슈퍼맨이 돌아왔다’와 동시간대 1·2위 시청률을 다투고 있다.또한 ‘마이 리틀 텔레비전’은 당초 ‘세바퀴’가 방영되던 토요일 밤 11시 10분에 편성됐다. 시청률이 높게 나오기 힘든 심야 시간대이기에 시청률 면에서 주목할 만한 상승을 이뤘다고 볼 수는 없으나, 방송 다음날이면 어김없이 포털사이트 검색어 순위에 오르며 높은 화제성을 이끌어 내고 있다.한편 MBC는 지난 9월 추석 연휴 당시에도 많은 파일럿 프로그램을 선보였으며, 그 중 ‘능력자들’, ‘위대한 유산’이 정규 편성에 성공했다. 하지만 ‘복면가왕’과 ‘마이 리틀 텔레비전’과 비교하자면 시청률과 화제성 모두 아쉬울 수밖에 없다.

◎ ‘무한도전’, 이제 매 발자취가 예능의 역사2005년 ‘무모한도전’으로 시작한 ‘무한도전’이 올해로 10주년을 맞았다. ‘국민 MC’ 유재석을 구심점으로 하여 긴 시간동안 부침을 겪으면서도, 기발한 아이디어와 끊임없는 시청자들과의 소통으로 많은 사랑을 받아왔다. 예능 프로그램 중 가장 두터운 팬층을 확보하고 있다고 과언이 아니다.올해 역시 '무한도전'은 10주년을 맞아 ‘5대 기획’을 발표하며 남다른 행보를 이어갔다. 먼저, 식스맨 프로젝트를 통해 새 멤버를 공개모집했다. 5인 체제로 프로그램을 이끌어가는 데 어려움을 느끼며, 6번째 멤버(식스맨)를 뽑기 위한 프로젝트를 진행했고, 그 결과 제국의아이들 멤버 광희가 새 멤버로 합류했다. ‘무한도전’의 높은 인기를 증명하듯 발탁 과정에서 새 멤버 자질을 두고 왈가왈부 많은 말이 나왔고, 유력 후보였던 장동민이 과거 발언들이 문제가 되어 후보에서 자진 하차하기도 했다. 정식 멤버가 된 광희 역시 아직까지 ‘무한도전’ 팬들의 완전한 지지를 얻지는 못하고 있다.2년 주기로 돌아오는 무한도전의 정기 프로젝트 ‘무한도전 가요제’(2015 영동 고속도로 가요제)는 성공적으로 마무리 됐다. 윤상, 박진영, 지드래곤&태양, 아이유, 자이언티, 혁오 등의 라인업으로 방송 시작 전부터 큰 관심을 모았던 이번 가요제 특집은 강원도 평창 동계올림픽 스키점프 경기장 내 알펜시아 리조트 스키점프대에서 역대급 스케일로 개최됐으며, 참가곡들 모두 음원차트 상위권을 점령하며 한여름을 뜨겁게 달궜다.10주년 기념 포상 휴가(겸 극한알바 해외 편)도 성공적으로 마쳤으며, 5대 기획 중 현재 ‘액션블록버스터 무한상사’와 ‘무한도전 우주여행 프로젝트’가 제작 준비 단계이다. ‘액션 블록버스터 무한상사’는 현재 시나리오 작업 중인 것으로 알려졌다.이 외에도 올 한 해 ‘무한도전’은 해외에 거주하고 있는 이들에게 집밥과 함께 정(情)과 감동까지 전달했던 ‘배달의 무도’, ‘바보 어벤져스’를 탄생시킨 ‘바보 전쟁-순수의 시대’, 멤버들의 ‘24시간’을 경매에 부쳤던 자선 경매쇼 ‘무도 드림’ 등 다양한 특집을 선보이며 그 저력을 입증했다. 물론 ‘무한도전’은 좋은 평가만큼이나 혹평를 받기도 하고, 악재도 겪었다. 특히 지난 11월 멤버 정형돈이 불안장애를 호소하며 잠정 하차를 선언, 잠잠했던 위기설이 다시 고개를 들기도 했다. 하지만 ‘무한도전’은 발군의 기획력을 바탕으로 현재 상태에 머무르지 않고 새로운 도전을 멈추지 않으며 명실상부 대한민국 최고 예능, 국민 예능이라는 수식어에 걸맞은 행보로 자신의 자리를 굳건히 지켰다. idsoft3@reviewstar.net


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