[헤럴드경제=함영훈 기자] 5일 향년 96세로 우리 국민 곁을 떠난 일본군 위안부 피해자 최갑순 할머니는 여행을 좋아하고 미소가 아름다웠던 분이었다.

최 할머니와 함께 동고동락했던 손영미 한국정신대문제대책협의회(정대협) 쉼터 소장은 “할머니께서는 생전에 모든 일에 적극적이고 미소가 아름다운 분이셨다”고 회고했다.

손 소장은 이날 경기도 남양주시 한양병원 장례식장에 마련된 최 할머니의 빈소를 지켰다.

그는 “의치를 끼지 않고 생활하셨는데도 음식을 즐기셨고, 웃을 때는 미소가 너무 예쁘셨다”면서 “협회에서 금강산과 제주도,온천여행을 갈 때면 절대 빠지지 않고 참석할 정도로 적극적이었다”고 전했다.

손 소장은 “생전에 최 할머니께서 쉼터도 자주 오시고, 수요시위도 가끔 참석하셨다”며 “그때마다 일본의 공식 사죄와 배상문제를 말씀하셨다”고 덧붙였다.

최 할머니는 1945년 해방을 맞은 뒤 3∼4년간 행상과 걸인으로 생활하면서 계속 남쪽으로 걸어와 고향 구례에 도착했고, 지인들의 도움과 정대협의 탐문 끝에 쉼터와 인연이 닿았다.


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