[헤럴드경제=신대원 기자] 박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리간 첫 한일 정상회담 분위기가 무르익고 있다. 박 대통령은 미국 방문 중이던 15일(현지시간) 한중일 정상회담 전에 아베 총리와 정상회담을 가질 수 있다고 말했다. 박 대통령이 아베 총리와의 정상회담 가능성을 언급한 것은 처음이다.

아베 총리도 가와무라 다케오(河村建夫) 전 자민당 간사장과 만난 자리에서 “한국을 방문해 일중 간, 일한 간에 정상회담을 할 것”이라고 화답했다.

박 대통령과 아베 총리간 한일 정상회담 가능성은 어느 때보다 높아졌지만 회담 전망까지 밝은 것은 아니다.

그간 한일 정상회담의 발목을 잡아왔던 일본군 위안부 문제는 여전히 출구가 보이지 않는 데다 아베 총리의 야스쿠니(靖國) 신사 공물 봉납과 일본의 독도 자국령 주장 자료 보전 등 돌발악재까지 겹쳤다.

최대 쟁점인 위안부 문제는 한일 양국이 그간 9차례 국장급협의를 통해 의견을 좁혀왔지만 핵심쟁점에 있어서는 여전히 입장차를 좁히지 못하고 있는 상황이다. 한국은 한일 정상회담 전후로 일본측이 위안부 문제와 관련해 성의 있는 태도를 보여야 한다는 입장이다.

이와 관련, 박 대통령은 “위안부 피해자 할머니들의 한도 좀 풀어 드리고, 우리 국민이 지대한 관심을 갖고 있는 이 문제도 어떤 진전이 있게 된다면 의미 있는 정상회담이 될 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

그러나 아베 총리는 취임 이후 ‘군위안부 강제연행은 없다’는 입장을 고수해왔다는 점에서 큰 변화는 어려울 것이라는 관측이 우세하다. 이와 함께 한중일 정상회담 계기 한일 정상회담이 2주 정도밖에 시간이 남지 않은 상황에서 일본발 역사도발은 상황을 한층 더 꼬이게 하고 있다.

외교부는 아베 총리가 태평양전쟁 A급 전범들이 합사된 야스쿠니 신사 가을 제사에 공물을 보낸 데 대해 18일 대변인 논평을 내고 “과거 일본의 식민침탈과 침략전쟁을 미화하려는 행위와 다름이 없다”며 “한일중 정상회의 개최 등을 통해 한일관계를 개선하려는 우리의 노력과 배치되는 것”이라고 비판했다.

일본이 중국과 갈등을 빚고 있는 센카쿠(尖閣) 열도와 함께 독도가 자국령이라는 주장을 담은 자료 보전에 나선 것도 한일 정상회담에 먹구름을 드리우고 있다. 일본은 독도와 센카쿠 관련 자료 보존을 위해 정부 차원에서 시마네(島根)현과 오키나와(沖繩)현에 전문가들을 파견하기로 했다.

우리 정부는 시마네현 독도 관련 자료 등에 대해 일본이 한국의 국권을 단계적으로 침탈한 과정에서 만들어진 것으로 국제법적 효력이 없다는 입장을 밝힌 바 있다. 여기에 한일 정상회담이 한중일 정상회담 전후 이뤄질 것으로 예상되는 상황에서 한국과 일본의 대중인식도 미묘한 차이를 보이고 있다.

청와대는 박 대통령의 방미성과에 대해 미국이 한미동맹의 심화와 한중관계 발전에 대한 확고한 지지 입장을 재확인했다는 점에서 큰 의미가 있다고 했다.

반면 일본 언론들은 버락 오바마 미 대통령이 미중간 이해가 충돌할 때 한국이 미국 편을 들어야 한다는 메시지를 내놓은 점에 주목하면서 미국 내 한국의 ‘중국경사론’에 대한 우려가 완전히 불식되지 않았다는 식으로 평가하고 있다.

외교 소식통은 “위안부 문제에다 독도와 야스쿠니 신사 문제 등이 더해지면서 분위기가 좋지만은 않은 게 사실”이라면서도 “한번의 정상회담에서 모든 것이 해결될 수는 없다. 지나치게 많은 기대를 갖기보다는 일단 정상 차원에서 만나 관계개선의 물꼬를 튼다는데 의미를 두고 이후 한일관계를 모색하는 식으로 갈 필요가 있다”고 말했다.


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