[헤럴드경제=이영란 선임기자] 푸에리토리코에서 태어나 시카고를 무대로 활동 중인 카를로스 르롱(Carlos Rolon,44)을 스타작가로 만들어준 이는 영국의 기타리스트 에릭 클랩튼(69)이다. 한사람을 더 꼽으라면 헷지펀드 매니저 스티브 코헨(58)이 있다. 클랩튼은 르롱의 작품을 구입(2007년)한 첫 유명인사이고, 코헨 또한 화려하게 개조된 르롱의 커스텀 바이크(Custom lowrider bicycle)를 구입해 화제를 모았다.

시카고 거리를 떠돌며 그래피티 작업을 하던 르롱은 저명한 아트딜러이자 전시기획자인 제프리 다이치(Jeffrey Deitch, 미국 3대 미술관 중 하나인 LA현대미술관장 역임)에게 발탁돼 뉴욕 소호의 ‘다이치 프로젝트 갤러리’에서 작품전을 열며 주류 미술계에 데뷔했다. 당시 그는 히스패닉계 미국시민들이 1950~60년대에 즐겨 타던 요란스런 장식이 달린 빈티지 모터사이클을 눈이 부시도록 아름답고 럭셔리하게 바꿔놓아 스포트라이트를 받았다. 그 무렵 그는 자신의 작가명을 ‘디자인’이라 발음되는 ‘Dzine’으로 바꿨다.

주로 대도시 갱스터와 저항아들이 타던 낡은 모터사이클에, 순금의 멋진 커빙장식과 크리스탈, 가죽, 벨벳 등을 덧댄 Dzin의 섬세하면서도 파격적인 작업은 고급문화와 하위문화가 하나로 녹아들며 매혹적인 아우라를 뿜어낸다. 도심의 골칫거리였던 굉음 울리던 운송수단이, 환상적인 예술로 재탄생됐다는 사실에 모두들 혀를 내둘렀다. 다국적 기업인 나이키사의 회장 등이 그의 작품을 앞다퉈 구입했다.

커스텀 메이드 조각으로 명성을 얻은 Dzine은 이후로도 ‘커스텀 컬처’(Custom Culture)에 예술적 기반을 두며 작업을 이어갔다. 그에게 ‘커스텀 컬처’란 서로 다른 것들의 융합이자, 순수미술과 디자인적 요소가 충돌 또는 어우러지며 섬세하고도 독특한 시각예술로 구현되는 것이다.

동시에 그의 핏속에 흐르는 것은 푸에르토리칸으로서의 끈끈하면서도 열정적인 정서다. 가난한 이민가정 출신으로 어디를 가든 환영받지 못했던 비주류로서의 애환과 이중적 정체성을 Dzine은 ‘예술’이란 언어로 보란듯 치환해낸 것이다. 놀랍고 비범한 솜씨로 그는 회화 조각 퍼포먼스 오브제작업 등 여러 장르를 끝없이 넘나들며 왕성하게 활동하고 있다.

Dzine을 한국에 최초로 소개(2009년 대구 ‘Love&Loyalty’전)했던 대구의 리안갤러리(대표 안혜령)가 서울 종로구 자하문로(통의동)의 리안갤러리 서울에서 ‘Thinking of Forever’라는 타이틀로 작품전을 연다. Dzine의 작업이 서울의 미술팬들에게 소개되는 것은 이번이 처음이다.

황금빛 목걸이와 팔찌, 거울로 만든 2.4m 높이의 샹들리에 작품 앞에 선 작가. [사진=윤병찬 기자]
황금빛 목걸이와 팔찌, 거울로 만든 2.4m 높이의 샹들리에 작품 앞에 선 작가. [사진=윤병찬 기자]

작가는 서울 전시에서 우아한 미러페인팅과 트로피 설치작품, 주얼리 조각 등 신작 10여점을 출품했다. 전시장에 들어서면 크리스탈과 메탈, 순금으로 제작한 빈티지 트로피시리즈 ‘이민자들(Emigrants_Immigrants)’이 가장 먼저 방문객을 맞는다. 뉴요리칸(newyorican: 뉴욕 심장부에 거주하는 푸에르토리칸)에게 바치는 이 작품은 작가가 주변 친지들에게서 받은 여러 형상의 트로피(이를 모티프로 작가는 빈티지스타일의 트로피를 다시 제작했다)를 금실과 크리스탈, 벨벳으로 섬세하게 장식한 뒤 이를 배치한 작업이다.

작품 타이틀에서도 알 수 있듯 이 트로피 설치작업에는 이민자들의 꿈과 열망이 응축돼 있다. 뮤지션이었으나 복싱에도 관심이 많았던 아버지를 따라 어린 시절 복싱경기장을 자주 찾았던 작가는 우승자들에게 전달하는 화려무쌍한 벨트에서 영감을 받아 트로피를 더욱 화려하게 수놓거나, 크리스탈을 붙이기도 했다. 트로피란 저마다의 투혼과 노력에 부여되는 영광스런 대가로, Dzine의 트로피는 이민자로서 미국 사회에 힘들게 정착하면서 고유한 문화를 뿌리내려간 이들의 ‘성취’를 은유하기도 한다.

빈티지 트로피에는 아버지가 아끼던 굵은 금빛 체인의 고풍스런 목걸이, 치어리더였던 친구가 전해준 장신구 등이 곁들여져 이민자들의 내밀한 스토리가 자연스럽게 녹아들어 있다.

Dzine은 “어린 시절 야구대회에 참가하며 받았던 트로피를 아직도 간직하고 있다. 그 때의 벅차올랐던 감정을 결코 잊지 못한다”며 “비록 먼 나라의 알 수 없는 이들의 트로피이지만 한국 관람객들도 모두 각자의 인생에서 한번쯤 받아봤을 트로피와 메달을 떠올리며 행복에 잠겼으면 좋겠다"고 했다.

자신의 동료, 친척들로부터 받은 100개의 목걸이를 한 벽에 가득 매단 설치작품 ‘100 Memories’, 수백개의 브로치를 둥근 화폭에 집적시킨 ‘Fresh Fruit, Bally Boots & Benzez’(2011) 등도 풋풋한 기억들이 오롯이 배어 있어 정감있게 다가온다.

신작 중에는 ‘집’ ‘기억’ 등 자전적 요소에 기반한 작업들이 많다. 더욱 정교해진 수공이 돋보이는 미러 페인팅과 샹들리에 입체조각은 자신의 흥미진진했던 스토리를 환기시키고 있다. 어린 시절 푸에르토리코와 미국을 오가며 성장한 Dzine은 두 문화권의 서로 다른 이질적인 라이프스타일을 작업에 흥미롭게 녹여낸 것이다.

작가는 “푸에르토리칸 가정에서는 거울이 매우 중요했다. 우리 부모 또한 좁아터진 집을 조금이라고 넓고 웅장하게 보이게 하기위해 거울을 곳곳에 부착했다. 거울은 착시현상과 함께 이민자들의 현실도피적 심리, 그리고 화려한 장식을 좋아하는 그들의 문화를 대변한다”고 했다. Dzine은 검정색의 매끈한 거울에 일부러 기하학적인 균열을 만들고, 그 사이를 일일이 크리스탈로 채웠다. 그리곤 표면을 24k 금박으로 매끈하게 처리해 마치 성스런 모자이크 회화처럼 만들었다.

리안갤러리 지하전시장 3개 벽면에 내걸린 대형 미러페인팅은 감상자는 물론 주변 작품과 환경을 끊임없이 투영하고 있다. 게다가 작가는 갤러리 중앙에 엄청난 크기의 샹들리에를 매달아 놓았다. 이 또한 어린시절의 추억에서 비롯된 작품이다.

그는 ”가난한 살림살이 때문에 우리집 식탁은 매우 작았다. 그런데 그 위에는 마치 베르샤이유 궁전에나 볼 수 있을 법한 거대한 샹들리에가 걸려 있었다. 아버지는 커다란 샹들리에를 설치해 조금이라도 유복한 감정을 느끼고 싶어 하셨다”고 했다. 금빛의 빛나는 장신구들과 무수히 많은 거울조각을 연결해 만든 Dzine의 샹들리에(높이 2.4m)는 아버지의 그 마음을 쫓아, 현란함과 열망을 한껏 뿜어내고 있다.

샹들리에의 조각난 거울 사이로, 또 미러 페인팅 위로 언뜻언뜻 투영되는 ‘나'의 모습과 주변 풍경은 인간 삶의 이중성과 복잡다단함을 다층적으로 드러낸다. 작가는 그 공간 안에 관람객들이 오래 오래 머물며, 스스로의 추억과 내면을 차분히 돌아보길 원하고 있다.

”자고로 ‘거울’은 나르시즘을 유발하는 오브제 아니던가요? 거울에 비친 내 모습을 보며 스스로를 칭찬하고, 저마다의 꿈을 독려했으면 좋겠어요. 뉴욕 다이치 프로젝트 갤러리며, 뉴 뮤지엄, 달라스 뮤지엄의 제 전시 때, 평소 미술관을 단 한번도 찾지않았던 이들이 몰려들어 환호했듯 현대미술과 담 쌓고 지내는 이들이 더 많이 와서 즐겼으면 해요. 제 작업은 어렵지 않으니까요”

열정과 에너지로 똘똘 뭉친 이 재주많은 푸에리토리칸 아티스트의 소망이다.

Dzine은 2007년 조안 미첼(Joan Mitchell)파운데이션의 페인팅및 조각부문에서 수상했으며 런던 발틱현대아트센터(2006), 네덜란드 현대미술관(2007), 마이애미 바스미술관(2009), 뉴욕 뉴 뮤지엄(2011), 달라스 현대미술관(2013) 등에서 초대전을 가졌고, 제52회 베니스비엔날레에서는 우크라이나 국가관 대표작가로 참여하기도 했다. 그의 작품은 뉴욕 브루클린미술관, 시카고 공공미술컬렉션,쾰른 살 오펜하임 컬렉션, 상하이 유즈미술관 등에 소장돼 있다. 전시는 4월 26일까지. 무료관람. 02)730-2243