[헤럴드경제=원승일 기자] 겨울에 우리나라를 찾는 철새로 알려져 있는 민물가마우지가 17년 동안 34배 증가한 것으로 나타났다. 특히 한강 일대에서 증가세가 뚜렷해 텃새화되고 있다는 분석도 나왔다.

국립생물자원관이 지난 1999~2015년 17년 동안 조류 동시센서스 자료를 분석한 결과에 따르면 민물가마우지의 개체수가 1999년 269마리에서 올해 9280마리로 약 34배 증가했다.

1999년부터 시작된 조류 동시센서스는 환경부가 매년 전국 주요 철새도래지에서 100여개팀을 동원해 철새 숫자를 동시에 파악하는 조사를 의미한다. 민물가마우지는 사다새목 가마우지과의 조류로 몸길이 80㎝ 정도고, 온몸이 검은색인 물새다. 가마우지과는 전 세계 32종이 분포한다. 민물가마우지는 겨울철새, 통과철새, 텃새로 전국의 내륙 습지 및 해안에서 살고 있으며, 잠수해 물고기를 잡아 먹는다. 남미대륙과 남극을 제외한 전 세계에 분포한다.

우리나라의 경우 민물가마우지는 한강 일대에서 증가세가 가장 뚜렷했다. 지난 1999~2004년 한강 중랑천에서 1~2마리에 불과했던 민물가마우지가 올해는 3101마리로 크게 증가했다. 올해 초 한강 성산대교-성수대교 구간에서만 2681마리가 발견됐다.

한강 외의 지역에서는 전북 만경강 1200마리, 경남 주남저수지 769마리, 경남 낙동강 하구 717마리, 전남 광양만 659마리 순으로 집계됐다.

민물가마우지의 개체수 증가는 철새였던 민물가마우지가 우리나라에서 번식지 확대를 통해 텃새화되고 있는 것으로 보인다는 게 생물자원관의 설명이다.

민물가마우지는 번식지로 나무가 있는 내륙의 저수지, 인공섬, 강 하중도, 육지에 가까운 무인도 등을 이용하고 있다.

지난 2003년 경기도 김포시 유도에서 100쌍이 번식하는 것을 처음 확인한 후 김포대교 부근, 인천 서만도, 경기 양평, 춘천 의암호, 수원 서호 등지에서 잇따라 번식지가 발견됐다.

생물자원관 관계자는 “조류 동시센서스를 지속적으로 실시하는 한편 민물가마우지의 전국적인 번식현황에 대해 집중적으로 조사할 계획”이라며 “향후 민물가마우지 생태를 연구해 적정 개체군 유지 및 관리를 위한 자료로 활용할 예정”이라고 말했다.