[헤럴드경제=천예선 기자]현대자동차의 최초 해외 전략차종인 ‘쌍트로<사진>’가 역사 속으로 사라졌다. 쌍트로는 현대차가 인도에 처음 진출하며 공장을 가동하기 시작한 1998년부터 생산된 현지 전략 경차다.

4일 자동차 업계에 따르면 인도 현지공장에서 20년 가까이 생산돼온 경차 쌍트로가 지난 1월부터 단종된 것으로 확인됐다.

쌍트로는 현대차의 1세대 현지전략 차종이다. 현대차는 1997년 터키 공장을 시작으로 이듬해 인도 공장을 가동하며 글로벌 생산기지 구축을 본격화했다.

쌍트로는 인도에서 인기를 끌어 주변국으로까지 수출돼 현대차의 해외판매 확대를 견인했다. 현대차 관계자는 “쌍트로는 현대차의 인도시장 성공에 가장 핵심적인 역할을 수행한 효자 모델”이라고 말했다.

실제로 쌍트로는 1998년부터 지난해까지 17년간 인도에서만 132만2335대가 판매됐다. 현대차가 지난해까지 인도시장에서 판매한 차량 358만8506대 중 37%를 차지할 정도로 비중이 컸다. 또 중동·아프리카 등지로 53만5950대가 수출돼 인도 자동차 산업의 발전에도 크게 기여했다.

쌍트로의 선전을 바탕으로 현대차는 2003년에 인도 자동차 산업 역사상 최단 기간인 5년 만에 총 50만대 판매를 달성하는 대기록을 세우기도 했다.

쌍트로의 성공 요인은 철저한 현지화 전략이다. 쌍트로라는 이름도 인도인들의 발음 선호도를 고려해 만들어졌다. 또 출시 전 7개월간 인도 전역을 누비며 내구성 테스트를 벌였고 그 결과 비포장 도로 탓에 차량 바닥에 손상이 많이 생긴다는 점을 발견하고 차체 지상고를 높이기도 했다.

이에 따라 인도 전통 여성 의상인 사리를 입은 사람이 차를 타고 내리기가 편해졌고, 비포장도로 주행시 불만을 줄일 수 있게 됐다.

이후에도 하수시설이 부족해 차가 물에 잠기기 쉽다는 불만이 제기되자 엔진을 위로 올리고 바닥부분 방수 기능을 강화하는 개선 모델을 출시하기도 했다.

현대차는 인도시장에서 쌍트로에 이어 이온, 그랜드 i10, 신형 i20 등 다양한 현지 전략 차종을 성공시키며 지난해 41만1471대를 팔아 역대 최대의 판매 실적을 달성했다.

현대차 관계자는 “앞으로도 인도에서 다양한 현지 전략 차종을 성공시켜 제2의 쌍트로 신화를 만들어 갈 것”이라고 말했다.

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