[헤럴드경제=김상수 기자]6자회담 재개를 목표로 정부가 북한을 제외한 5자 간 협의를 마무리했다. 특히 정부는 러시아와 막판 조율 작업에 심혈을 기울였다. 최근 동북아 정세를 고려할 때 북한의 6자회담 참여 여부는 사실상 러시아가 키를 쥐고 있기 때문이다. 러시아를 포함, 공감대를 확인한 5개국은 6자회담 재개에 앞서 마중물 격인 ‘탐색적 대화’를 여는 데에 역량을 모을 방침이다.

한국 측 6자회담 수석대표인 황준국 외교부 한반도평화교섭본부장은 24일(현지시간) 모스크바에서 러시아 측 6자회담 수석대표인 이고리 모르굴로프 외무부 차관과 만나 6자회담 재개 방안 등을 논의했다.

황 본부장은 회담 이후 기자들과 만나 “러시아와 비핵화 대화(6자회담) 재개 방안을 집중 협의했고, 첫단추를 어떻게 끼울지 공감대를 형성했다”고 밝혔다. 또 “한ㆍ러 간에도 공감대가 형성되면서 5자 사이에 6자회담 재개 방안에 대한 의견이 수렴됐다고 할 수 있다”며 “6자회담에 앞서 북한의 비핵화 의지를 확인할 수 있는 ‘탐색적 대화(Exploratory Talks)’가 필요하다는 데에 5자 간 공감대가 생긴 것”이라고 덧붙였다.

러시아 외무부 역시 이날 회담 결과를 발표하며 “6자회담을 조속히 재개할 필요가 있다는 데에 견해를 같이 했다”며 “양국이 협상 재개를 위해 함께 노력할 준비가 됐다”고 강조했다.

앞서 정부는 러시아와 만나기 전 양자, 다자간 방식으로 5개국 간 협의를 진행해왔다. 지난 1월부터 한미일, 한미, 한일, 한중 간 연이어 북핵 협의가 열렸고, 미국과 중국 역시 최근 베이징에서 양국 간 북핵협의를 가진 바 있다. 이번 한러 협의는 5자 간 협의를 마무리하는 의미가 있다.

특히 러시아의 동참은 6자회담 재개의 중요한 조건이다. 최근 북한의 행보를 보면 중국보다 오히려 러시아와 더 많은 교류가 이뤄지는 형국이다. 지난 2월 북한은 새해맞이 외국 국가 지도자와의 연하장 교류를 발표하면서 러시아를 중국보다 먼저 호명했고, 김정은 국방위원회 제1위원장은 첫 해외 공식 행사로 오는 5월 러시아 전승행사를 선택했다.

러시아도 전력업체를 통해 북한 나선 특구에 전력 공급 사업을 검토하는 등 북한의 숙원 과제였던 전력난 해소에 나섰다. 이 같은 북러 관계를 고려할 때, 북한을 6자회담으로 이끌려면 러시아의 의중이 한층 중요해졌다. 정부가 최종적으로 한러 협의에 심혈을 기울인 배경이다.

사전 회담 형식의 탐색적 대화 방안은 5개국 간의 타협안을 놓고 북한이 이를 수용할지를 논의하는 자리가 될 전망이다.

관건은 북한의 수용 여부이다. 중국과 러시아까지 동참하는 만큼 6자회담 재개의 새 전환점이 되리란 기대가 나온다. 다만, 오는 3월부터 예정돼 있는 한미연합훈련은 변수로 꼽힌다. 북한이 훈련을 강하게 반발하고 있어 당분간 동북아 내 대북 관계가 한층 경색되리란 우려도 나온다.