[헤럴드경제=천예선 기자]구글차는 기존 자동차 산업을 전복시키는 가공할 만한 파괴력을 지니고 있다. 그동안 완성차업체들이 ‘달리는 기쁨’을 실현하기 위해 차량 개발에 주력해온 오랜 전통과 역사는 물론, 이같은 전제 아래 비싼 돈을 지불해 차량을 구입하려는 소비자가 존재한다는 통념을 송두리째 뒤흔들고 있기 때문이다.

글로벌 차메이커들은 자동차 산업 피라미드 정점을 지키기 위해 구글차 ‘대항마’ 개발에 박차를 가하고 있다. 그 선두가 독일과 일본차다. 이들 업체는 “달리는 즐거움은 양보할 수 없다”는 철학을 고수하면서 ‘완전이 아닌 절반’의 자율주행차량에 역량을 집중하고 있다.

완성차 업체 가운데 구글차를 능가하는 기술을 개발하는 것은 메르세데스-벤츠가 속한 독일의 다임러다. 이 회사는 2013년 개발중인 자율운전차량 ‘S500 인텔리전트 드라이브’로 도시를 포함해 약 100km 도로주행에 성공했다. 특징은 구글차와 달리 자율주행차량 위치추적에 적외선 레이저 스캐너를 사용하지 않는 것이다. 단안 카메라와 고정밀지도 데이터를 조합해 현재 위치를 추정한다. 업계는 다임러의 기술을 통해 이미 대중화된 저렴한 카메라로 자율주행차량 가격을 크게 낮출 수 있을 것으로 보고 있다.

메르세데스-벤츠는 지난 1월 북미가전전시회(CES) 자율주행차량 컨셉트카를 선보이기도 했다. 디터 제체 회장은 럭셔리 자율주행 컨셉트카 ‘F015’을 소개하면서 “이것이 자율주행차량의 최종 형태”라며 “움직이는 거주 공간이 될 것”이라고 선언했다.

그러나 벤츠 자율주행차량에는 운전대와 가속, 브레이크 페달이 고스란히 탑재돼 있다. 운전기능을 완전히 없앤 구글 자율주행차량과는 대조적이다. 여기에는 운전자 스스로 운전하고 싶을 때 앞좌석을 전면을 향해 운전대를 조작할 수 있게 한 벤츠가 의도가 담겨 있다. 제체 회장은 “달리는 기쁨을 ‘쥐고’ 있는 스티어링휠(운전대)을 없앨 수 없다”고 힘주어 말했다.

또다른 독일 고급차 아우디는 CES 전시에 앞서 캘리포니아주 실리콘 밸리에서 라스베이거스까지 약 900km를 운전자 도움없이 자율주행 컨셉트카를 운행해 앞선 기술을 자랑했다.

일본의 도요타자동차 역시 총력전을 펴고 있다. 도요타는 이미 도쿄 내에서 완전 자율운전차량을 상정한 실험차량 주행에 들어갔다. 또 도요타중앙연구소와 공동으로 적외선 레이저스캐너 직접 개발에 나섰다. 지난해 9월에는 기존 제품에 비해 비용을 대폭 절감한 시제품을 선보였다.

특히 일본은 정부와 연계해 구글차에 대항하는 유일한 국가다. 국가 프로젝트 ‘전략적 혁신 창조 프로그램(SIP)’를 출범시켜 ‘자율주행 시스템’ 사업을 추진하고 있다. 일본 내각부가 주축으로, 실무 책임자는 도요타 고문인 와타나베 히로유키가 임명됐다.

SIP는 자율주행차량 개발 로드맵에는 법률 개정 검토도 포함됐다. 이에 따르면 완전 자율운전차량 실현은 “2020년 후반”으로 구글이 목표로 하는 2017년과는 상당한 차이가 있다. 뒤집으면 “구글차는 2020년까지 일본에서 달릴 수 없다”는 의미라고 일본 현지 언론은 전했다.

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