북대국제의원집단ㆍ상하이 메디실론과 공동개발 계약 맺어

치료제 후보물질, 우울증ㆍ조증 짧은 시간에 동시치료 ‘장점’

［헤럴드경제=신상윤 기자］SK그룹 계열 생명과학 전문 기업 SK바이오팜이 정신질환 치료 신약의 중국과 글로벌 시장 상업화를 위해 중국 유수 제약기업과 전략적 제휴 관계를 맺었다.

SK바이오팜은 중국 신약 개발 선두주자인 북대국제의원집단(北大国际医院集团ㆍPKU International HealthCare Group), 중국 최고 생명과학 전문기업인 상하이 메디실론(Shanghai Medicilon)과 정신질환 치료제 후보물질에 대한 공동개발 계약을 체결했다고 26일 밝혔다.

SK바이오팜은 2011년 상하이 메디실론과 공동연구 계약을 맺고, 해당 신약 후보물질에 대한 전임상실험을 진행해 왔다. 전임상 개발이 성공적으로 마무리돼 가는 시점에서 북대국제의원집단을 새 파트너로 추가, 본격적인 임상개발을 추진하게 됐다고 SK바이오팜은 설명했다.

SK바이오팜이 개발한 후보물질은 동물실험 결과 우울증과 조증을 함께 치료할 수 있을 뿐만 아니라 단기간 내 약효가 나타나는 특징이 있다. 이에 따라 우울증과 조증을 같이 앓고 있는 조울증 환자도 해당 후보물질 한가지로 치료가 가능할 것으로 전망된다.

현재 시판되는 치료제는 효과를 보기까지 2주 이상 긴 시간이 걸리고, 특히 조증과 우울증에 함께 약효가 나타나지 않는 한계가 있었다. 우울증 등 정신질환 치료제 시장은 중추신경계 분야에서 가장 큰 시장으로서, 전 세계 시장 규모가 지난해 기준 390억 달러(약 46조원)를 상회하는 것으로 알려졌다.

SK바이오팜은 이번 계약에 따라 올해 안에 규제 기관에 임상시험 허가(INDㆍInvestigational New Drug)를 신청하는 한편 임상개발에 본격 착수할 계획이다. 또 향후 중국 파트너와 공동으로 정신질환 치료제를 상업화하거나 다국적 제약사에 기술을 수출하는 등 다양한 전략적 옵션을 거쳐 수익을 공유할 방침이다.

크리스토퍼 갤런 SK바이오팜 사장은 “이번 계약을 통해 각 회사가 보유한 세계 최고 수준의 연구ㆍ개발(R&D) 역량, 노하우, 경험이 결집할 수 있게 됐다”며 “향후 SK바이오팜은 급부상하고 있는 중국을 포함한 글로벌 시장에서 신약 개발 선두주자로 자리매김할 것”이라고 기대했다.


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