[헤럴드경제=윤정희(부산) 기자] 에어부산(대표 김수천)이 3일부터 부산-시안 노선 운항을 시작한다고 밝혔다. 주 4회(수·목·토·일) 단독 운항하며 최근 도입한 10호기 에어버스사의 A321-200을 투입, 좌석간격을 넓게 확보하고 오디오 및 LCD 모니터를 통한 엔터테인먼트 시스템을 갖춰 승객들에게 편안함과 쾌적함을 제공한다.

취항을 기념한 행사는 이날 저녁 9시 김해공항 국제선 3번 게이트 앞에서 강병중 넥센타이어 회장, 신정택 세운철강 회장을 비롯한 주주사 대표 등 내빈들이 참석한 가운데 펼쳐지며, BX341편 부산발 시안행 첫 편 운항을 시작으로 본격적인 운항에 들어간다.

시안은 중국 역사상 1000년 이상 수도로서의 기능을 담당했던 곳인 만큼 유적들이 풍부해 도시 자체가 살아있는 역사박물관이라 할 정도로 관광지로 손색 없는 곳이다. 중국 13개 왕조의 수도로서 유구한 역사가 살아있는 도시이며, 전통과 첨단이 공존하는 도시로 탈바꿈하고 있는 중국 서부 대개발의 중심도시이다.

에어부산 측은 “시안은 지난 해 왕복 42회에 걸쳐 부정기편을 운항하여 평균 86%의 탑승률을 기록할 만큼 고객으로부터 큰 호응을 얻은 바 있다”며, “이번 정기편의 경우 취항 초기인 4,5월 항공편이 이미 90%에 가까운 예약율을 나타내며 순조로운 출발을 보이고 있다”고 밝혔다.

에어부산은 지난해 3월 산동성 최대의 상공업도시 칭다오 취항으로 중국시장에서의 성장을 위한 교두보를 마련했으며, 이제 문화적 정통성과 경제 중심도시로서의 무한한 성장가능성을 지닌 시안 취항을 계기로 중국 본토에서 에어부산의 입지를 더욱 확고히 다져나간다는 전략이다.

또한 오는 5일부터 부산-석가장 부정기편 운항(주2회)을 앞두고 있으며, 이후 일본ㆍ중국ㆍ동남아 등 부산 기점 중단거리 노선을 지속적으로 확대해갈 계획이다.