[헤럴드경제=김영상 기자]아프리카에서 두 번째 많은 인구와 10%대 경제성장률로 ‘지구촌의 마지막 성장엔진’으로 불리는 에티오피아 시장. 전국경제인연합회가 이런 에티오피아와의 지속적인 협력에 손을 내밀었다.

전경련은 20일 서울 플라자호텔에서 한-에티오피아 비즈니스포럼을 개최했다. 포럼에는 에티오피아 외무장관을 비롯한 장ㆍ차관급 8명과 아디스아바바시 시장, 에티오피아 상공회의소 회장, 한국전 참전용사협회 대표, 아디스아바바 대학 총장 등 에티오피아의 거물급 정계, 재계, 학계인사 160명이 참석했다.

이들은 전날 아프리카 항공사 중 최초로 한국에 취항하는 에티오피아 항공편을 타고 양국 수교 50주년을 맞이해 방한한 에티오피아 경제사절단이다.

이들은 포럼에서 한국 기업인들에게 자국의 국가개발 전략과 주요 개발 프로젝트, 한국전용 산업공단을 소개하고 적극적인 투자를 요청했다. 특히 관광, 커피, 농산물, 가죽, 섬유, 자동차 부품 분야에서 한국 기업과의 협력 확대를 희망했다.

전경련 측은 이날 행사와 관련해 “조만간 아프리카 내 주요 거점시장으로 부상할 에티오피아와의 협력은 창조경제 시대를 맞이한 재계에도 중요한 일이 됐다”고 설명했다.

실제 에티오피아는 천연가스, 금, 동 등 광물자원이 풍부한데다가 최근 5개지역에서 석유 매장 가능성까지 관측되자 중국 기업들이 발 빠르게 진출하고 있는 곳이다. 또 농산물 생산에 유리한 자연조건으로 네덜란드, 독일, 인도, 이스라엘 기업들이 화훼작물 등 농업 분야에 대한 투자를 크게 늘리고 있다.

전경련은 이날 우리 기업의 에티오피아 시장진출 지원을 위해 에티오피아 상공회의소와 협력의정서를 체결했다.

경제적 이유 외에도 한국이 에티오피아를 협력파트너로 생각하는 이유는 또 있다. 에티오피아는 한국전 당시 황실 근위대 6037명을 참전시킨 바 있으며, 2011년 IOC총회에서 한국의 2018년 동계올림픽 유치를 지지했다. 최근에는 한국의 새마을운동을 국민계몽운동으로 받아들여 에티오피아 청년 300인을 새마을운동 전문가로 교육 중이다. 이같은 점을 감안해 전경련은 한국전참전용사협회 대표에게 한국 경제계의 고마움을 담은 감사패를 증정했다.

포럼에는 한국 측에선 이희범 전경련 아프리카지역위원장, 이승철 전경련 부회장, 김재홍 산업통상자원부 차관, 김호영 경남기업 사장, 김홍진 KT 사장, 김영기 LG 부사장 등 200여명이 참석했다.