걸그룹 애프터스쿨이 변신을 꾀했다. 기존 강렬하고 카리스마 넘치는 모습에 '애틋함'과 '감성'을 보탰다.

애프터스쿨은 13일 오후 서울 서교동 롯데카드 아트센터에서 컴백 기념 기자간담회를 열고, 타이틀곡 '첫사랑'의 무대를 꾸몄다. 더불어 소감과 향후 계획 등도 전했다.

이들은 각자 개인 활동을 마치고 약 1년 만에 뭉쳤다. 그래서인지 각오도 남달랐다.

리더 정아는 "그동안 개인 혹은 유닛 활동을 했는데 1년 만에 다시 뭉쳐 음반을 낸 것이라 감회가 새롭다"면서 "오랜만에 모인 만큼 더욱 열심히 준비를 했다"고 말했다.

지난 음반에서 합류한 막내 가은은 "처음으로 멤버들과 장기간 퍼포먼스를 연습했다. 최선을 다한 만큼 성과 역시 뿌듯했으면 좋겠다"고 전했다.

애프터스쿨은 이번에 '폴 아트' 퍼포먼스를 택했다. 폴 아트는 '폴 댄스(Pole dance)'로도 불리며 댄스, 체조의 일종이다. 수직 기둥(폴)을 사용해 관능적인 춤. 최근에는 보다 예술적인 무대 공연으로 연기되고 있다. 몸매 라인을 아름답게 만들어주는 효과로, 다이어트에도 탁월하다고 알려져 있다.

애프터스쿨은 '첫사랑'의 무대 퍼포먼스로 폴 아트를 선택, 실제 라이브를 펼치면서 폴 이용한 현란한 댄스를 구사한다.

이를 위해 멤버들은 약 6개월 간 연습에 몰두했다.

이영은 "그 어느 때보다 열심히 한 것 같다"고 말했고, 유이 역시 "퍼포먼스와 타이틀곡을 접목시킨 무대를 준비했는데, 우리의 땀과 노력이 잘 보였으면 좋겠다"고 바람을 덧붙였다.

멤버들은 모두 "열심히 했다"고 거듭 강조했다. 그도 그럴 것이 합숙을 하며 6개월에 걸쳐 폴 아트를 연마했다.

정아는 "애프터스쿨에게 퍼포먼스는 다양한 모습을 보여드리기 위한 장치다. 드럼 퍼포먼스는 파워풀하고 강렬한 모습이었다면 탭댄스는 여성스럽고 섬세했다. 이번에는 또 다른 모습을 보여드리기 위해 폴 아트를 선택했다"면서 "곡과 접목해 보니 잘 맞아 떨어진 것 같다"고 설명했다.

'첫사랑'은 작곡가 겸 프로듀서 용감한 형제와 다시 한 번 의기투합한 작품이다. 펑키하고 그루브한 사운드에 멤버들의 감성적인 보이스 컬러를 입혀 완성했다. 첫사랑을 떠올리며 슬프고 애잔한 감정을 표현한 곡.

애틋하고 감성적인 가사와 멜로디, 그리고 폴 아트의 만남이다.

유이는 "첫사랑의 아련한 감정을 한 편의 작품으로 승화시키고 싶었다. 곡과 퍼포먼스를 맞춰보니 잘 맞았다"고 말했다.

6월, 여성 가수로는 레인보우 아이비 씨스타 등이 컴백을 알렸다. 특히 퍼포먼스와 섹시 콘셉트를 지닌 걸그룹 씨스타와의 비교가 불가피한 것이 사실. 특히 현재 씨스타는 음원 공개와 동시에 음악 팬들의 전폭지지를 얻고 있는 상황이다.

애프터스쿨은 씨스타의 무대와 대결 구도에 대해 속내를 밝혔다.

레이나는 "씨스타의 쇼케이스 영상을 찾아봤는데 정말 멋있더라"며 "특히 효린의 보컬이 출중해서 무대가 꽉 찬 느낌이었다. 더 열심히 해야겠다고 자극을 받았다"고 전했다.

이어 "이번 퍼포먼스를 6개월 연습했기 때문에 화려한 볼거리는 우리가 좀 더 많지 않을까 하는 생각이 든다"고 자신감을 드러내기도 했다.

정아 역시 "컴백 전 씨스타의 '링댄스' 기사를 접하고 긴장을 했다. 폴 댄스와 비슷한 부분이 있어서 걱정이 되기도 했지만, 뮤직비디오를 보니까 링 위에 앉아 있는 것이더라. 우리는 폴을 꼭대기까지 타야겠다고 생각했다"고 다부진 포부를 덧붙였다.

애프터스쿨의 이번 싱글 음반에는 타이틀곡 '첫사랑'을 포함해서 '러브 비트(Love Beat)', '화장을 하다 울었어' '드레싱 룸(Dressing Room)', '타임즈 업(Time's Up)' 등 총 6곡이 담겨있다.

기존과는 다른 색깔로 돌아온 만큼 활발한 활동을 예고했다.

주연은 "1위를 하면 당연이 기분 좋을 것 같다"면서도 "하지만 그러지 못하더라도 열심히 할 것"이라고 말했다.

정아는 "한 가지 모습이 아닌 다양한 것들을 보여드리고자 폴 아트를 선택했다. 카리스마와 섹시뿐만 아니라 다른 부분도 가지고 있다는 것을 알려드릴 것"이라면서 "애프터스쿨로 활발하게 활동을 할 계획"이라고 향후 행보에 대해 언급했다.

애프터스쿨은 이날 케이블채널 엠넷(Ment) '엠카운트다운'의 컴백 무대를 시작으로 본격적인 활동에 돌입한다.

김하진 이슈팀기자 /hajin1008@