中 국영기업 중국해양석유총공사 아이슬란드 업체와 개발건 협의 석유·천연가스 자원개발 잰걸음

양국 자유무역협정 등 경협 확대 中, 북극 평의회 상임옵서버 지위 FT “中자본 일시적 유입 없을 것”

[베이징=박영서 특파원] 중국의 국영석유기업인 중국해양석유총공사(CNOOC)가 아이슬란드 아이콘에너지와 손잡고 아이슬란드 북동부 연안의 북극해 탐사권 확보에 나서면서 중국의 야심이 북극까지 미치고 있다.

10일 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신에 따르면 중국해양석유 측은 “아이슬란드 당국과 북극해 석유와 천연가스 개발 건을 협의 중이다”면서 “허가를 받게 되면 중국해양석유는 처음으로 북극에서 자원개발에 나서게 된다”고 밝혔다.

지역은 아이슬란드와 노르웨이가 공유하고 있는 북해 얀 마이엔(Jan Mayen)섬 주변이다. 그동안 아이콘에너지 측은 이 해역의 개발을 위해 중국 CNOOC와 접촉해 왔다

아이스란드 에너지 당국은 올 가을께 아이콘-CNOOC가 탐사권을 취득할지 여부를 결정할 예정이다.

FT는 CNOOC의 북극해 자원탐사가 중국과 아이슬란드 간 경제협력이 확대되고 중국의 북극해 관련 지위가 확고해진 시점에 이뤄져 관심을 끌고 있다고 전했다.

아이슬란드는 지난 4월 유럽국가 가운데 처음으로 중국과 자유무역협정을 체결했고 아이슬란드 최대은행인 아리온은행은 중국의 중국개발은행과 다수의 비즈니스 계약을 체결했다.

이와 함께 최근 중국은 북극의 평화적 이용을 위한 연안국 회의인 북극 평의회(Arctic Council)의 상임 옵서버 국가가 됐다.

조사에 따르면 북극지역의 석유 매장량은 1억t이 넘으며 천연가스는 세계 매장량의 3분의 1 정도를 차지하고 있다. 이에 따라 중국은 북극의 풍부한 자원에 눈독을 들여왔다.

그러나 FT는 아이슬란드 정부가 탐사권을 내줘도 일시에 중국자본이 아이슬란드로 유입될 것 같지는 않다고 전했다. 아이슬란드 정부가 자본 유출입 통제를 엄격히 시행하고 있기 때문이라고 설명했다.

한편 10일 디이차이징르바오(第一財經日報)는 중국 석유업체들이 북극지역을 주시하고 있지만, 북극지역의 열악한 기후상황 등으로 외국의 다른 석유업체들이 기대만큼의 성과를 거두지 못하고 있다고 보도했다.

이 신문은 유럽 최대 석유회사인 로얄 더치 셸의 경우 알래스카 해역의 북극탐사에 50억달러 이상을 투자했으나 현재 활동을 중지한 상태라고 전했다.