“예전에는 돈을 ‘막’ 벌었고, 이번에는 조금 신경 썼죠.”

어디 ‘막’ 벌 수 있는 돈이 있으랴. 지나가듯 ‘툭’ 던지지만, 한마디에도 생활의 냄새가 짙고, 경험만이 주는 진솔함이 묻어난다. TV에서나 영화에서나 팬들에게 익숙한 성동일(46)이란 능수능란하게 치고 빠지고, 어르고 눙치며 웃음을 자아내는 인물이지만, 김용화 감독은 “한국에서 비애감이 가장 깊이 배어나는 배우”라고 했다. 김 감독은 “연기를 잘 하는 것은 고통의 양과 비례한다”며 성동일의 연기를 “삶의 바닥까지 가보지 않은 배우는 할 수 없는 것”이라고도 했다. 김 감독은 ‘미녀는 괴로워’에서 성동일과 처음 만나 ‘국가대표’를 거쳐 17일 개봉한 ‘미스터 고’까지 내리 3편을 성동일과 함께 했다.

‘미스터 고’에서 성동일은 중국 서커스단의 고릴라를 한국 프로야구단에 입단시키는 스포츠 에이전트 ‘성충수’ 역할을 맡았다. 한국 야구의 유망주를 족족 해외에 내다파는, 자기 이해밖에 모르는 냉정한 인물로 ‘인간사냥꾼’으로 비난받지만, 점차 서커스단의 빚을 갚고자 한국까지 날아온 고릴라와 어린 소녀 조련사 웨이웨이(쉬자오 분)에게 마음을 열어간다. 특유의 사람좋은 넉살과 능청스러운 개그성 애들리브를 빼고, 평소 체중에서 16㎏을 감량한 날렵한 외모에 정색한 연기를 더해 자연스러운 웃음과 감동을 만들어냈다.

“에이전트라고 하면 배나온 아저씨라는 이미지를 상상했는데, 실제 메이저리그에서 활약하는 한국계 인사를 만나보니 헌칠한 키와 잘 생긴 외모를 가졌더군요. 외모도 바꾸고 억양과 말 빠르기, 걸음걸이도 예전과는 전혀 다르게 연기했어요. 왜 답답하지 않았겠어요? 제가 놀고 싶어서 안달 난 놈인데!”

영화배우 성동일. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com 영화배우 성동일. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com
영화배우 성동일. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com 영화배우 성동일. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com

영화계에서도 주가를 올리고 있는 그이지만, 요샌 MBC ‘아빠, 어디가’로도 아들과 함께 큰 인기를 누리고 있다.

“예능 프로그램이 아니었으면, 지금은 뭐하고 있을 지 모르죠. 통닭집을 하고 있으려나? 빚 갚고 재기 발판이 된 것이 예능프로그램이었습니다.”

성동일은 대학졸업 후 연극에 뛰어들었다가 “가난하고 배고파서” 탤런트(1991년 SBS 공채 1기)가 됐지만 그 후로도 오랫동안 무명을 벗어나지 못하다가 1999년 드라마 ‘은실이’에서 ‘빨간 양말’ 캐릭터로 떴다. 하지만 기세는 금방 꺾였다. 당시 인기에 편승해 펼쳤던 식당 사업도 빚만 수억원을 진 채 접었다. 드라마 섭외도 뚝 끊길 무렵, 그를 다시 찾은 것은 오락프로그램. 생계를 위해 출연한 TV에서 2~3년 놀고 났더니 배우로서도 불러주기 시작했다. 지금은 골라서 출연할만 하지만, 그는 “작품을 많이 해야 배우”라며 “단 몇 장면이라도 내가 좋으면 한다”고 말했다. “메뉴를 다양하게 내놓을 수 있는 배우이고 싶다”고 말했다.

성동일은 ‘미스터 고’ 촬영 중 한 장면에서 울음을 멈추지 못해 김용화 감독이 ‘컷’도 못하고 난감해 한 적이 있다. 희극이든 비극이든, 착한 편이든 악역이든, 몸에 밴 희로애락을 토해내는 것, 성동일의 힘이다.

이형석 기자/suk@heraldcorp.com

사진=박해묵 기자/mook@heraldcorp.com