[헤럴드경제=김영상 기자]고민 끝의 결단인가, 새로운 길에 대한 강력한 의지인가.

손경식 대한상공회의소 회장이 임기 1년7개월을 앞두고 사의를 밝혔다. 표면상으론 위기에 놓인 CJ의 비상경영에 전념하기 위해서지만, 내면적으로는 어쨋든 몸 담았던 CJ의 모럴헤저드 논란에 재계단체장으로서의 책임감과 상의에 더이상 부담이 될 수 없다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

벼랑끝의 CJ를 구할 경영위원회 위원장에 ‘올인’하고, 누구보다 사랑했던 상의에 흠집을 내선 안되겠다는, 그로선 고뇌의 찬 ‘용퇴’인 셈이다.

상의 회장단은 당장 반대했다. 손 회장이 긴급회의에서 사의를 밝히자, “손 회장만큼 국가 경제를 이해하고, 재계를 대변할 수 있는 인물이 또 있겠느냐. 상의 회장 임기를 마쳐달라”는 요구가 빗발쳤다. 하지만 손 회장의 사퇴 의사가 워낙 강해 사임은 기정사실화 됐다.

‘덕장(德將)‘을 떠나 보내야 하는 상의로선 고민에 빠졌다. 대기업과 중견, 중소기업 등 업계 전체를 대변하는 상의 회장, 정부 정책 과정에서의 견제와 협력을 해야 하는 상의 회장, 기업을 옥죄는 규제 해소를 위해 때론 총대를 메야 하는 상의 회장. 글로벌 경기침체기 기업 활력에 일조해야 할 이같이 중요한 자리를 맡을 후임자가 마땅치 않기 때문이다. 그만큼 손 회장은 대한상의 회장의 최적임자라는 평가를 받아왔다. 2005년 11월 박용성 회장의 뒤를 이어 취임한 손 회장이 세차례 연임하면서 상의를 이끌어 온 것도 경제를 보는 뛰어난 식견 외에도 재계에서의 두터운 신망이 바탕이었던 것이 사실이다.

손경식(기업인/경제기관단체인/CJ그룹대표이사회장/대한상공회의소회장/한미우호협회이사장) 손경식 대한상공회의소 회장이 임기 1년7개월을 앞두고 사의를 밝혔다. 표면상으론 위기에 놓인 CJ의 비상경영에 전념하기 위해서지만, 내면적으로는 어쨋든 몸 담았던 CJ의 모럴헤저드 논란에 재계단체장으로서의 책임감과 상의에 더이상 부담이 될 수 없다는 판단이 작용한 것으로 보인다.
손경식(기업인/경제기관단체인/CJ그룹대표이사회장/대한상공회의소회장/한미우호협회이사장) 손경식 대한상공회의소 회장이 임기 1년7개월을 앞두고 사의를 밝혔다. 표면상으론 위기에 놓인 CJ의 비상경영에 전념하기 위해서지만, 내면적으로는 어쨋든 몸 담았던 CJ의 모럴헤저드 논란에 재계단체장으로서의 책임감과 상의에 더이상 부담이 될 수 없다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

업계에선 대중소기업을 아우르는 상의가 하루빨리 손 회장 사의 충격을 벗어나 전열을 가다듬기를 바라고 있다. 새정부 창조경제 시대에 상의가 할 일이 많고, 그 책임도 막중하기 때문이다.

새 회장은 102명의 서울상의 의원들이 모여 부회장단(16명) 중 한 명을 합의 추대형식으로 선출한다. 이같은 선출 전통은 한번도 벗어난 적이 없다. 유력한 이는 부회장 중 오너다. 현재 서울상의 부회장 중에서 오너 출신은 박용만 두산그룹 회장, 이승한 홈플러스 회장, 서민석 동일방직 회장, 신박제 엔엑스피반도체 회장, 김희용 동양물산기업 회장, 박진선 샘표식품 사장 등이 있다. 이런 저런 이유로 박 회장이 유력하다는 얘기도 들린다.

누가 회장이 되든 손 회장만큼의 무게감과 신망, 식견을 내보이기엔 시간(?)이 걸릴 것으로 보인다. 손 회장의 공백은 한동안 회자될 것이다.