서울시, 국과수에 분석의뢰

지난해 8월 서울대공원 우리에서 탈출했다가 사육사들이 진압하는 과정에서 죽은 수컷 흰코뿔소 코돌이(당시 35살) 뿔의 진짜 여부는 결국 국립과학수사연구소에서 판가름 나게 됐다.

서울대공원은 죽은 코돌이를 서울대공원 내 대동물사 부근에 묻고, 뿔과 골격 일부는 표본실에 1년 넘게 보관해왔다고 밝혔다.

그러나 지난달 서울대공원에서 시베리아호랑이 탈출로 인한 인명사고가 발생하자 코돌이의 탈출사고도 다시 지적됐고, 관심은 해당 코돌이 뿔의 진위 논란으로 비화했다.

감사에 착수한 서울시는 일부 전문가가 표본실에 보관 중인 뿔과 골격이 코돌이의 것이 아닐 수도 있다는 의문을 제기하자 확인 필요성을 인정했다.

멸종위기종인 흰코뿔소의 뿔은 국제적으로 판매가 금지돼 있지만 서각이라는 한약재로 해열ㆍ진통ㆍ정신안정제로 쓰이며, 최근에는 항암 효과까지 있다는 속설 때문에 지금도 암시장에서 1㎏에 1억원 안팎으로 은밀히 거래 되는 것으로 알려졌다.

따라서 코돌이의 뿔을 서울대공원 직원들이 빼돌려 수익을 챙기고 사체만 토막 내 땅에 묻은 것이 아닌가 하는 의혹이 제기됐다.

결국 서울대공원은 지난 11일 과천경찰서를 통해 국과수에 뿔 2점과 골격, 종 확인을 위한 갈비뼈 1점을 넘겼다고 18일 밝혔다. 서울대공원 관계자는 “동물의 사체를 국과수에 분석의뢰한 것은 처음 있는 일”이라며 “뿔과 골격이 코돌이의 것임을 믿지만 의혹을 해소하자는 차원”이라고 말했다.

국과수에서는 앞으로 10∼15일간 딱딱하게 굳은 뿔과 뼈를 연하게 만드는 작업을 거쳐 DNA를 추출하게 된다.

미토콘드리아 DNA의 특정 부분을 증폭해 염기서열을 분석하고 종을 확인해 해당 뿔이 코돌이의 것인지를 확인하게 된다. 코돌이가 살아있을 때 찍었던 사진의 뿔 부분과 표본실에 보관했던 뿔을 3차원 입체영상으로 분석해 동일 개체인지 맞추는 작업도 병행할 예정이다. 서울대공원 관계자는 “분석에는 약 1개월이 걸린다”며 “분석이 끝나는 대로 뿔과 골격을 다시 표본실에 잘 보관할 것”이라고 말했다.

이진용 기자/