［헤럴드경제=조동석 기자］중국 자동차업체들이 연구개발(R&D) 투자를 확대하고 있다. 한국과 중국 간 R&D 투자액 격차가 축소되고 있어, 자동차 산업 후발 주자인 중국이 무섭게 한국을 추격하고 있다.

28일 유럽연합(EU) 집행위원회의 ‘유럽연합 산업 R&D 투자 스코어보드 2013’에 따르면 2013년 세계 2500대 연구개발 투자 기업에 전 세계 148개 자동차업체가 포함됐다. 중국 업체들은 2012년 2500대 기업에 13개 업체가 등재됐으나 2013년 22개 업체로 늘었다. 총 투자금액도 19억유로에서 21억유로로 증가했다.

특히 중국 업체들은 업체당 금액은 낮았으나 R&D 집약도(매출액 대비 R&D 투자비율)는 1.93%로 한국 자동차업체의 평균(1.85%)을 웃돌았다.

자동차 대국 최강 자리를 놓고 경쟁하는 독일과 일본은 각각 15개와 43개 업체가 포함됐다.

R&D 투자금액은 독일이 192억유로, 일본은 236억유로로 일본이 많다. 업체당 평균 투자액은 독일이 일본의 2.3배에 달했다.

한국에서는 현대차와 기아차, 현대모비스, 만도, 한국타이어, 넥센타이어 6개 업체가 이름을 올려 프랑스와 함께 공동 6위를 차지했다. 국내 6개 업체의 R&D 투자액 합계는 22억 유로로, 금액 면에서는 7위를 기록했다. 독일의 9분의 1, 일본의 11분의 1수준이다.

산업연구원에 따르면 국내 자동차산업의 R&D 투자는 2006년 3조751억원에서 2013년 5조9862억원으로 늘었다. 완성차업체와 부품업체를 포함한 313개 기업을 대상으로 한 것이다.

이 가운데 현대-기아차와 계열 부품사의 투자 비중은 2006년 60%에서 2009년 66.7%로 최고치를 기록한 이후 2013년에는 62.8%를 기록했다.