［헤럴드경제=강승연 기자］시카고 등 미국 중서부 지역에 한파주의보가 내려졌다.

7일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 이날 오전 시카고 일원의 최저 기온은 영하 20℃, 체감 온도는 영하 30℃를 기록했다.

미 국립기상청은 이날 오후부터 바람의 세기가 시속 40~60㎞로 강해지고, 기온도 더 낮아져 밤 체감 온도는 영하 40℃에 육박할 것으로 내다봤다.

이 같은 혹한으로 인해 664개 학교, 40만명의 학생을 거느린 시카고 교육청과 인근 200여개 교육청 산하 수천개 학교에는 임시 휴교령이 내려졌다.

지독한 한파로 인해 시카고의 대중교통수단도 운행에 착오가 발생했다. 지역 통근 열차 시스템과 전철 등 대중교통 수단은 지난 3일부터 내린 눈과 극저온의 날씨가 빚어낸 크고 작은 문제로 인해 일부 노선 운행이 취소되거나 지연 운행되면서 출근길 시민들이 어려움을 겪었다.

미 국립기상청은 이번 한파가 8일 오후를 고비로 한풀 꺾이겠지만 체감 온도가 영하 20℃ 오르내리는 날씨는 오는 11일까지 계속될 것으로 전망했다.

시카고와 미 중서부 지역은 지난해 1월, 북극 기류 유입(polar votex)의 영향으로 체감 온도가 영하 46℃에 달하는 기록적인 한파를 겪었다. 하지만 기상청은 이번 추위는 북극 기류와는 무관하다고 설명했다.