[헤럴드경제=김성훈 기자]예상대로 담배 판매량이 ‘반토막’ 났다. 새해들어 담뱃값이 평균 2000원이나 뛰자 수요 층이 급속 위축된 것이 분명해 보인다.

담배회사나 유통업체로선 아연 긴장감이 들 수 밖에 없어 보인다.

지난해 첫날보다 판매량과 매출이 많게는 60%나 급감하는 등 담뱃값 인상의 여파는 현실화됐다. 유통업계는 단순히 담배 수요 뿐 아니라 방문 고객 수 자체가 줄지 않을까 걱정하는 분위기다. 2일 유통업계에 따르면 A편의점 업체의 1일 담배 판매량(소비자에게 넘어간 물량 기준)은 작년 같은 날과 비교해 58.3%나 줄었다. B편의점 업체의 판매량 감소율도 54%에 달했다.

담뱃값이 1일자로 평균 80%(2000원)나 인상됐지만, 매출 기준으로도 담배 수요 급감 현상은 뚜렷했다. C편의점 업체의 1일 담배 매출은 1년전보다 36.4% 급감했다.

‘담배 사재기’ 열풍으로 판매가 크게 늘었던 지난달말과 비교하면 감소 폭은 더 크게 나타났다.

한 편의점 업체 관계자는 “올해 1월 1일에는 새해 금연 결심에 담뱃값 인상까지 겹쳐 담배 판매 감소 폭이 예년보다 훨씬 큰 것 같다”며 “만약 이 정도의 담배 수요 급감 현상이 이어진다면 편의점 방문자 수 자체가 줄어 전체 매출도 타격을 받을 수밖에 없을 것”이라고 우려했다.

하지만 업계는 담배 판매 부진이 담배값 인상 뿐 아니라 지난해 말 개인들의 ‘사재기’도 영향을 미치는 것으로 보고 있다. 지난해 연말 1~2개월정도 사용할 담배를 미리 사들여 쌓아뒀기 때문에 일시적으로 담배를 찾지 않는 사람들이 늘었고, 이에 매출 타격으로 이어졌다는 것이다.

이에 개인이 확보해놓은 담배 수량이 떨어질때 쯤이면 다시 담배 판매량은 늘어날 것이라는 시각도 나오고 있다.

실제 연초라서 지난해 사놓은 담배를 피우고, 금연 여부 등 상황을 보고 있다는 이들도 적지 않다.

김성국(43) 씨는 “꼭 사재기는 아니지만, 지난해말 담배 가격이 오른다는 얘기에 1~2보루 정도 사놔 연초 연휴에 굳이 담배를 살 일은 없었다”며 “다만 1~2주 후 담배가 다 떨어지면 4500원 이상 하는 담배를 편의점에서 사야 할지, 아니면 금연을 시도할지 고민 중”이라고 했다.

편의점 업체 관계자 역시 “지난달 담배 판매가 급증한 것으로 미뤄, 정도의 차이는 있더라도 많은 흡연자들이 담배를 비축해놨을 것”이라며 “연초 1~2개월 정도 지난 뒤, 이들의 담배가 떨어질 즈음에나 담뱃값 인상으로 진짜 얼마나 담배 수요가 줄었는지 가늠할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

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