발사 준비를 하고 있는 '스타십' [스페이스X 트위터 캡처]
발사 준비를 하고 있는 '스타십' [스페이스X 트위터 캡처]

[헤럴드경제=민상식 기자] 스페이스X가 달과 심우주 여행에 투입하기 위해 개발해 온 우주선 '스타십'(Starship)이 이르면 오는 17일 첫 지구궤도 시험 비행에 나선다.

스타십은 스페이스X 창업자인 일론 머스크가 밝힌 화성 개척 구상의 기본 운송 수단이다.

7일(현지시간) 우주전문 매체 스페이스닷컴(Space.com) 등에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 오는 17일 오전 7시∼11시를 스타십의 잠정 발사 시간으로, 4월 18일∼21일을 예비 발사 기간으로 설정했다.

이에 따라 이르면 17일 스타십이 발사된다.

다만, 이는 잠정적인 목표일 뿐 FAA가 정식 발사 허가 서류를 발급하지는 않았다고 스페이스닷컴은 전했다.

스페이스X는 트위터에 발사 준비가 끝난 '스타십' 사진 3장을 올리며 첫 지구궤도 비행에 대한 분위기를 띄우고 있다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 트위터에 "승인이 나면 다음 주에 발사가 이뤄질 수 있다"고 준비가 끝났음을 시사했다.

'스타십'은 미 텍사스주 보카 치카의 우주발사시설 '스타베이스' 발사장에서 당국의 발사 승인만을 기다리고 있는 상태다.

스타십은 '슈퍼헤비'로 불리는 대형 1단 로켓 부스터와 2단 로켓이자 우주선인 스타십으로 구성돼 있다.

총길이는 120ｍ로, 로켓과 우주선 모두 재활용이 가능하도록 설계됐다. 발사 후 90분간 지구궤도를 비행한 뒤 하와이 카우아이섬 인근 태평양에 입수하게 된다.

머스크는 지난달 인터뷰에서 스타십이 첫 궤도비행에서 성공할 확률을 약 50%로 예상하면서 "올해 안에 궤도 비행에 성공할 확률이 80%에 달할 것으로 기대한다"고 밝힌 바 있다.


mss@heraldcorp.com