KF-21 보라매 ‘출생신고’…최초비행 기념행사 개최

입력 2022-09-28 19:18:47

이종섭 국방장관 “KF-21, 北 위협 억제 큰 역할 기대”

최초비행 성공 기념행사…랜딩기어 접고 비행 첫 공개

시제 2~6호기도 내달부터 순차적으로 비행시험 투입

[헤럴드경제=신대원 기자] 한국형전투기 KF-21 보라매가 ‘출생신고’를 올렸다.

28일 경남 사천 공군 제3훈련비행단에서는 ‘하늘을 날다’를 주제로 KF-21의 최초비행 성공을 축하하는 기념행사가 열렸다.

지난 7월 19일 역사적인 최초비행에 성공한데 이어 10여회의 추가 시험비행을 거쳐 이날 주요 군 인사와 일반 국민들 앞에서 항공기로서 첫 비행시연을 선보인 것이다.

KF-21은 이날 참석자들 앞에서 이륙해 약 20여분 간 비행을 마치고 무사히 착륙했다.

현재 KF-21은 시제 1호기를 활용해 초기건전성 시험을 완료하고 영역 확장 시험을 진행중이다.

시제 2~6호기도 다음 달부터 순차적으로 비행시험에 투입될 예정이다.

비행시험은 초기건전성, 영역 확장, 성능 검증, 무장적합성, 군 운용적합성 등으로 구성돼 단계별로 성능을 확인하고 검증을 거쳐야 한다.

향후 2200여회의 비행시험을 거쳐 2026년까지 시험평가를 진행해 체계개발을 완료한다는 계획으로 2026년부터 2032년까지 양산을 통해 공군이 전력화하게 된다.

28일 경남 사천 공군 제3훈련비행단에서는 ‘하늘을 날다’를 주제로 KF-21의 최초비행 성공을 축하하는 기념행사가 열렸다. [방위사업청 제공]

이종섭 국방부 장관은 이날 격려사에서 “한국형전투기 보라매는 미래전장을 지배하는 영공수호의 주역이 될 것”이라며 “아울러 북한의 위협을 억제하는데 큰 역할을 할 것이라 기대한다”고 밝혔다.

이어 “한국형전투기 사업은 개발비만 약 8조원 이상에 달하는 대형 국책사업”이라며 “향후 양산과 수출까지 고려한다면 국내산업과 경제에 미치는 파급효과는 더욱 클 것으로 예상된다”고 말했다.

이 장관은 특히 “국산 전투기 개발을 통해 독자적인 전투기 플랫폼을 갖추고 우리가 원하는 성능개량은 물론 다양한 무기체계를 융통성 있게 장착하고 운용할 수 있게 될 것”이라면서 “후속군수지원이 용이하기 때문에 적은 유지비용으로도 높은 작전 가동률을 보장할 수 있을 것”이라고 의미를 부여했다.

이달 초 취임한 강구영 KAI 신임 사장은 기념사를 통해 KF-21 개발 성공을 다짐했다.

강 사장은 먼저 “KF-21은 지난 7월 19일 ‘날틀’로서 첫 비행을 성공적으로 마쳤다”며 “첫 비행한 비행체를 항공기라 하지 않고 날틀이라 하는 것은 아기가 태어날 때 100일이 돼야 비로소 인간으로 태어남을 축하하는 것과 같다”고 말했다.

이어 “KF-21은 10여회의 어렵고 위험한 시험비행을 거쳐 오늘 비로소 항공기로의 첫 비행과 함께 출생신고를 하게 됐다”며 “KF-21은 오늘 항공기로서 첫 비행시연을 했지만 아직 개발이 끝난 것은 아닌 새로운 시작”이라고 밝혔다.

또 “날틀에서 항공기로, 다시 전투기로 태어나기 위해 전투적합성을 인정받을 때까지 어렵고 힘든 긴 여정을 시작해야 한다”고 덧붙였다.

강 사장은 그러면서 “현재 KF-21은 비행시험에 집중해 개발을 진행하고 있지만 개발과 해외수출 마케팅을 동시에 추진해 세계 최고품질의 ‘일거리’, ‘팔거리’, ‘먹거리’를 만들 수 있도록 하겠다”며 “저와 KAI는 KF-21 성공적 개발을 통해 이 약속을 반드시 지킬 것”이라고 강조했다.

아울러 강 사장은 최근 폴란드와 FA-50 48대 수출 계약 체결을 언급한 뒤 “안제이 두다 폴란드 대통령은 대한민국 KAI의 FA-50 도입은 폴란드의 항공무기체계가 서방무기체계로의 완전한 전환을 의미한다고 했다”며 “KAI가 FA-50과 KF-21을 기반으로 유럽으로 진출할 수 있는 토대가 구축됐다고 할 수 있다”고 의미를 부여했다.