미 정부, 정상회담 앞두고 맞교환 가능성 부인

조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 화상 정상회담 장면. [EPA]
조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 화상 정상회담 장면. [EPA]

[헤럴드경제=김수한 기자] 미국이 최근 미중 정상회담을 앞두고 중국 최대 은행자금 횡령사건 범죄자 등을 중국으로 송환한 시점에 중국 역시 출국 금지한 미국인 한 명을 미국으로 송환한 것으로 알려졌다.

18일(현지시간) 로이터통신에 따르면 4년간 중국에서 귀국길이 막혔던 중국계 미국인 대니얼 수가 미중 정상회담이 열린 15일 미국에 도착했다.

익명의 미 당국자는 수가 중국에서 유죄 판결을 받은 바 없지만 지난 4년 간 출국 금지 상태에 놓여 있었고, 지난주 출국이 허용됐다고 밝혔다. 또 수는 중국이 불법적·강압적으로 출국 금지시킨 많은 미국 시민 중 한 명이라고 덧붙였다.

이번 송환은 범죄 혐의로 미국에서 유죄 판결을 받은 7명의 중국인이 미국에서 추방된 것과 동시에 이뤄졌다.

미국은 중국 역사상 최대 규모의 은행자금 횡령 사건에 연루돼 2001년 미국으로 도주했던 쉬궈쥔 중국은행 전 광둥성 카이핑 지점장을 14일 중국으로 돌려보냈다.

또 2019년 도널드 트럼프 당시 대통령의 플로리다주 마러라고 리조트에 잠입하려 했던 중국인 2명과 플로리다에서 미군 시설을 촬영한 혐의로 체포되거나 금융범죄를 저질러 유죄판결을 받은 중국인 4명 등 6명도 중국으로 송환했다.

미중 정상회담을 앞두고 양국 간의 사실상 자국민 맞교환으로 볼 수 있지만, 미국 정부는 이런 해석을 부인했다고 로이터는 전했다.

다만 국토안보부 산하 이민세관단속국(ICE) 관계자는 이번 중국인 송환을 미중 간 오랜 반목을 해소하기 위한 초기 조치라고 설명했다.

이 관계자는 그러면서 “중국에는 출국 금지와 자의적으로 구금된 또 다른 미국인들이 있다”며 “이들의 석방을 위해 계속해서 노력하고 있다”고 말했다.

중국의 미국인 출국 금지는 양국 관계 악화의 한 요인으로 작용해왔다.

미 국무부는 미 국민들에게 중국 여행을 재고하라는 여행경보 3단계를 발령 중이다. 국무부는 홈페이지에 “중국 정부는 적법 절차 없이 미국 등의 시민을 부당하게 구금하고 출국 금지하는 등 법률을 자의적으로 행사하고 있다”고 게시하고 있다.

이번에 미국으로 송환된 수는 지난해 AP통신 인터뷰에서 중국이 횡령 혐의를 받는 부친을 유인하려고 2017년부터 자신을 인질로 잡고 있다고 주장했다.

중국 당국은 그간 수에 대한 출국 금지에 대해서는 침묵해왔으며, 주미 중국대사관도 그의 석방에 대한 논평 요청에 응하지 않고 있다고 로이터는 전했다.

미 정부 내에도 미중 정상회담을 앞둔 자국민 맞교환으로 비치는 이번 조치에 대한 우려의 시선이 있는 것으로 알려졌다. 이번 조치가 중국이 미국인 등에 대한 더 많은 출국 금지 조치를 악용하도록 부추길 우려가 있다는 것이다.

앞서 미국은 대이란 제재법 위반 등의 혐의로 미국 검찰에 기소된 뒤 캐나다에서 가택 연금됐던 멍완저우 화웨이 부회장을 지난 9월 석방했고, 그에 맞춰 중국은 미국 남매와 캐나다인 2명을 풀어줬다.

백악관은 당시에도 수감자 맞교환 의혹을 부인했다.


soohan@heraldcorp.com