스산한 날씨에 찾는 뜨거운 찜질방은 남녀노소가 좋아하는 여가생활로 자리 잡은 지 오래다.

찜질은 근육통이나 어깨 결림 등을 완화시키고 몸의 긴장감과 피로를 해소하는데 도움이 된다. 날씨가 추워지면 관절의 유연성이 저하되고 혈액순환이 원활하지 못하게 되는데 찜질을 함으로써 혈관이 확장돼 혈류량이 늘어나고 관절이 부드러워져 만성적인 관절염 등의 통증 완화에도 효과가 있다.

하지만 모든 사람에게 찜질방이 좋은 것은 아니다. 하지정맥류 질환을 앓고 있는 사람에게는 오히려 독이 될 수 있다.

하지정맥류는 심장에서 나온 혈액이 온몸에 퍼져있는 조직의 모세혈관에 이르러 영양소와 산소를 전달하고 노폐물과 이산화탄소를 받아 정맥과 대정맥을 거쳐 다시 심장으로 순환하는데, 동맥은 심장의 수축 이완으로 인해 원동력을 얻어 순환하며 하지정맥은 다리 근육의 수축 이완작용으로 인해 심장 쪽으로 혈액을 올려 보내게 된다.

이때 정맥내의 혈액이 역류하는 것을 방지하는 판막이 정상적인 기능을 못하게 돼 혈액이 정체되거나 역류해 정맥이 부풀어 올라 외관상으로 실핏줄이 보이게 되거나 라면 면발처럼 구불구불 돌출돼 보이게 된다.

외관상으로 나타나지 않더라도 다리의 피로감을 쉽게 느끼거나, 열감, 가려움증, 통증 등을 유발시키며 계속 방치할 경우 피부 색소침착 및 궤양, 피부염, 혈전정맥염 등 심각한 합병증을 유발 할 수 있어 주의가 요구된다.

하지정맥류 질환을 앓고 있는 상황이라면, 추운 날씨에 노출되어 있는 혈관은 수축돼 있는 상태에서 갑자기 따뜻한 곳에 들어가면 혈관이 확장돼 늘어질 수 있다. 또 갑자기 늘어난 혈류량으로 인해 혈액의 역류현상이 증가하게 돼 병의 진행을 촉진하게 된다.

하지정맥류를 예방하기 위해서는 평상시 바른 자세를 유지하는 것이 중요하다. 장기간 서 있거나 앉아 있는 자세, 다리를 꼬고 앉는 자세, 양반 자세 등은 피하고, 원활한 혈액순환을 위해 몸에 꽉 끼는 스키니진이나 부츠 등의 착용도 자제해야 한다. 오래 서 있거나 앉아 있을 수밖에 없는 상황이라면, 틈틈이 스트레칭을 통해 다리 근육을 풀어주는 것이 좋다.

하지정맥류만 전문적으로 치료하는 부천 서울정맥외과 김호성 원장은 "하지정맥류는 진행성 질환이서 반드시 치료가 필요한 질환이다. 하지정맥류가 의심된다면 전문의와의 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 한다"며 "하지정맥류의 치료방법은 그 증상에 따라 다양하며 반드시 수술로만 치료가 되는 질환은 아니다. 정맥류가 심하지 않은 경우 정맥 내에 혈관경화제를 주사해 폐쇄시키는 혈관경화요법만으로 간단히 치료가 가능하며 바로 일생생활로 복귀할 수 있다"고 조언했다.

온라인뉴스팀/