오하이오주 방문서 예정 없는 ‘소탈 행보’

거스름돈 안받아…직원 “최고의 날”

조 바이든 미국 대통령이 27일(현지시간) 오하이오주 클리블랜드 방문 도중 허니헛 아이스크림 판매점에 들러 아이스크림을 맛있게 먹고 있다. [로이터]
조 바이든 미국 대통령이 27일(현지시간) 오하이오주 클리블랜드 방문 도중 허니헛 아이스크림 판매점에 들러 아이스크림을 맛있게 먹고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=박승원 기자] 27일(현지시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 한 아이스크림 가게에 낯익은 백발의 할아버지가 갑자기 들어서자 직원들이 깜짝 놀라는 일이 벌어졌다. 알고보니 조 바이든 미국 대통령이었다.

로이터통신 등에 따르면, 바이든 대통령은 이날 오하이오주 클리블랜드를 방문해 한 대학에서 경제를 주제로 연설했다. 연설이 끝난 뒤 바이든 대통령이 탄 차량은 공항으로 이동할 예정이었지만 갑자기 주택가로 들어선 것이다.

이유는 간단했다. 바이든 대통령이 아이스크림 가게에 가기 위해서였다. 바이든 대통령은 아이스크림을 입에 물고 지지자들 및 직원들과 웃으며 이야기를 나눴다.

초콜릿과 초콜릿칩, 버터피칸 아이스크림이 준비됐다. 아이스크림 애호가인 바이든 대통령은 특히 초콜릿칩 아이스크림을 좋아하는 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 잔돈은 돌려받지 않았다. 한 직원은 ‘일을 시작한 이래 최고의 날’이라며 즐거워했다고 백악관 공동취재진은 전했다.

바이든 대통령은 부통령 시절에도 종종 아이스크림을 사 먹으며 시민과 어울렸다. 작년 8월 민주당 전당대회 때는 손녀들이 “할아버지는 늘 아이스크림을 드신다. 할머니가 못 보게 냉장고를 열고 (문 뒤에) 숨어서 먹는다”고 작심하고 폭로해 좌중을 웃음바다로 만들기도 했다.

이에 대해 세간에서는 바이든 대통령이 아이스크림을 무척 좋아하는 데다 이러한 소탈한 행보로 민심을 끌어당기려는 의도가 있는 것이 아니냐는 해석이 나온다. 오하이오주는 작년 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령의 손을 들어준 곳이어서 더더욱 그렇다.