따오기도 42년만에 첫 야생부화 성공..황새 이은 쾌거

입력 2021-04-29 16:21:41

지난해 첫 번식시도, 방사 2년 만에 첫 야생부화

‘아기야 알 깨고 나오거나’ 아기 따오기 새의 자생적 부화를 돕기위해 초보 어미새가 알의 겉면을 쪼아 주고 있다.

[헤럴드경제=함영훈 기자] 애수와 연민의 토종새, 따오기가 멸종 위기에서 42년만에 야생부화에 성공했다. 지금 6080세대로선 소년, 청년 시절 본 뒤 더이상 만나지 못한 새였다. 예산의 에코혁명으로 토종 황새를 45년만에 부활시킨 것에 이은 쾌거다.

문화재청(청장 김현모)이 경남도(지사 김경수), 창녕군(군수 한정우)과 함께 2019년부터 자연방사 해오고 있는 천연기념물(제198호) 따오기가 지난 4월 26일 국내에서 처음으로 야생부화에 성공했다고 29일 전했다.

부화에 성공한 따오기는 2016년생 암수 한 쌍, 2019년생 암컷과 2016년생 수컷 한 쌍으로, 지난 3월 중순부터 창녕군 우포늪 일원에서 둥지를 틀고 3월 말부터 산란한 알이 부화된 것이다.

이번에 최초로 부화에 성공한 따오기는 2016년생으로, 총 3개 중 하나는 알을 품는 포란(抱卵) 과정에서 깨졌지만, 나머지 두 알이 4월 26일과 28일에 각각 부화에 성공했다. 다른 한 쌍은 4개의 알을 산란해 2개가 깨졌고, 1개는 4월 28일에 부화에 성공했으며, 나머지 하나는 아직 포란 중이다.

정부혁신과 적극행정의 하나로 진행해온 따오기 복원사업은 그간의 어려운 여건 속에서도 순조로운 증식과 방사를 통해 야생부화에 성공함에 따라 따오기 자연정착의 가능성이 높아졌다. 이번 따오기 야생부화가 성공한 원인은 우수한 개체들을 선별해 방사를 추진하고, 자연성 회복에 초점을 맞춘 서식지 조성사업, 따오기 보호와 서식지 관리에 나선 마을주민들의 적극적인 노력과 참여라는 3박자가 잘 맞추어졌기 때문이다.

야생방사 사업을 통해 2019년부터 현재까지 총 80마리의 따오기가 방사되었고, 현재 50마리(생존율 62.5%)의 따오기가 야생에 생존해 있다. 따오기의 수컷 비율이 더 높은 것을 고려해, 오는 5월 6일 제3회 따오기 야생방사부터는 암컷의 방사 마리 수를 늘려 야생 따오기의 성비를 1:1로 회복시킬 계획이다.

문화재청은 2010년부터 창녕군이 따오기의 증식‧복원, 연구, 서식지 조성 등을 수행할 수 있도록 필요한 예산을 지원하고 있으며, 기타 천연기념물의 구조를 위해 천연기념물 구조·치료 센터를 2020년 5월에 건립하여 운영하고 있다.

앞서 토종 황새는 45년만에 부활했다. 1971년 4월 충청도 어느곳에 황새 한쌍이 번식을 시도하고 있다는 소식이 들린 지 불과 이틀 만에 밀렵꾼이 이 황새 가족을 찾아 수컷을 사살한다. 한국 황새의 대가 끊기는 순간이었다. 이 슬픈 소식에 주민, 대학 연구진, 군, 새 전문가 등 민관이 황새복원프로젝트에 나섰다. 국경을 넘나들던 동일 원종 암수의 도입, 자연번식을 위한 황새 스쿨 개설과 함께, 친환경 농법 전면화, 하천생태, 둠벙과 어도 복원 등 황새친화적 환경조성을 병행했다. 황새공원이 완성된 이듬해인 2016년 4월 방사된 황새가 야생 번식에 성공하면서 황새와 사람, 환경을 모두 살리는 프로젝트가 결실을 거둔 바 있다.