2000억원 들여 배터리개발센터 열어

'K 배터리' 영향 우려

포드 순수전기SUV 머스탱 마하-E [포드코리아 제공]
포드 순수전기SUV 머스탱 마하-E [포드코리아 제공]

[헤럴드경제 원호연 기자] GM과 폭스바겐에 이어 미국 자동차회사 포드도 전기차 배터리 자체 개발을 선언했다.

포드는 27일(현지시간) 1억8500만달러(약 2057억원)를 들여 미시간주 남동부에 배터리 개발센터를 열 예정이라고 밝혔다.

포드는 이곳에서 리튬이온 배터리를 개발해 최종적으로 자체 배터리 셀을 생산할 예정이다.

이날 공식 발표에 앞서 짐 팔리 포드 최고경영책임자(CEO)는 지난주 한 포럼에서 "포드는 많은 배터리 공장을 필요로할 것"이라며 자체 배터리 생산 가능성을 시사한 바 있다.

앞서 GM은 LG와 손잡고 오하이오주에 합작 배터리 공장을 짓는 데 이어 테네시주에도 역시 LG와 23억달러를 들여 제2 공장을 짓는다는 계획을 최근 발표했다.

폭스바겐은 유럽에서만 6개 배터리 공장에 투자하겠다고 밝혔다. 이 투자 계획에는 스웨덴의 배터리 기업 노스볼트와의 파트너십 연장 방안도 포함돼 있다.

다만 포드가 자체 배터리를 양산하기 전까지는 외부 공급업체들에 의존할 수 밖에 없다. 내년 출시될 F-150 픽업트럭의 전기차 버전에는 SK이노베이션의 배터리를 탑재한다.

포드를 비롯한 자동차 업계가 이처럼 자체 배터리 개발 및 생산에 주력하는 것은 향후 몇 년간 배터리 공급 부족 사태가 벌어질 수 있기 때문이다.

글로벌 완성차 기업들이 수백개의 새 전기차 모델을 앞다퉈 출시하는 만큼 배터리와 같은 핵심 부품이 일시적으로 공급난을 겪을 수 있다는 것이다.

특히 배터리는 전기차 전체 생산 비용에서 4분의 1 이상을 차지하는 비싼 부품이어서 주요 자동차 제조사로서는 자체 생산이 필수라는 시각을 가진 것으로 전해졌다.

다만 LG와의 합작을 선택한 GM과 같은 사례가 아니라면 글로벌 자동차 기업들의 배터리 자체 개발 붐은 세계 배터리 시장에서 큰 몫을 차지하는 한국 배터리 제조사들에 타격을 줄 수도 있을 전망이다.