[헤럴드경제=김태열 기자]사마귀는 주로 어린 나이에 손등이나 발에 생겼다가 청소년기를 지나면서 없어지는 게 일반적이다. 하지만 주로 성인의 발바닥에 생기는 사마귀도 있는데, 이를 가리켜 족저사마귀(발바닥사마귀)라 한다.

족저사마귀는 인유두종 바이러스(HPV)에 감염돼 생기는데 증상이 심해지면 마치 못으로 찌르는 것과 같은 심한 통증을 유발한다. 족저사마귀는 체중에 의해 눌려져 걸을 때마다 통증이 심한데, 이 상태를 치료하지 않고 계속 두면 걸음걸이가 부자연스러워지면서 허리 통증 등 2차적인 문제로 이어지게 된다.

족저사마귀는 티눈과 증상이 비슷하기 때문에 많은 이들이 티눈으로 오해해 잘못된 치료법을 적용하다가 증상만 더욱 악화시킨 후 결국 뒤늦게 병원을 찾고 있다. 따라서 족저사마귀와 티눈의 원인과 증상, 치료법 등을 정확히 알고 대처하는 게 중요하다.

사마귀를 전문적으로 치료하는 보명한의원 조석용 원장은 “티눈은 특정 부위에 압력이 과하게 가해질 때 피부 각질층이 두꺼워지는 현상인데, 특히 좁은 부위의 각질이 두꺼워지고 핵이 있기 때문에 자극을 받으면 통증이 느껴진다”고 설명하고 “족저사마귀 역시 티눈처럼 핵과 유사한 구조가 만들어질 수 있어 일반인들은 쉽게 구별하기 힘들다”고 덧붙였다.

족저사마귀는 바이러스성 질환이기 때문에 하나가 생기면 계속 번지는 특성이 있다. 하지만 티눈은 바이러스성 질환이 아니고 발바닥의 특정 부위가 지속적으로 마찰되거나 자극을 받았을 때 생긴다. 따라서 티눈은 그러한 마찰이나 자극이 없어지면 더 생기지 않는다. 즉, 티눈 핵을 말끔히 제거해주면 씻은 듯이 낫는다. 눈으로 보이는 증상도 다르다. 티눈은 각질이 원심형으로 모여 있어 심지를 형성하는 모양이지만 족저사마귀는 바늘구멍과 같은 혈흔이 모여 있다.

초기 티눈은 피부 각질을 용해시키는 티눈고를 부착하거나 티눈연고를 꾸준히 발라 제거한다. 초기 족저사마귀 역시 사마귀연고를 꾸준히 바르면 치료된다. 하지만 증상이 심한 경우에는 냉동요법, 레이저요법을 통해 치료한다.

하지만 호전과 재발이 반복되는 족저사마귀는 이들 치료법만으로는 완치가 어렵다. 그 이유는 사마귀가 바이러스성 질환이기 때문이다. 일반적으로 바이러스성 질환은 인체 면역력과 밀접하게 연관되어 있다. 동일한 바이러스가 인체에 침투했을 때 건강하고 면역력이 강한 사람은 질환에 걸리지 않지만, 건강이 좋지 않고 면역력이 약한 사람은 질환에 걸리기 쉽다. 따라서 족저사마귀 증상이 좀처럼 호전되지 않은 채 장기간 지속되고 있다면, 우선 인체 면역력을 강화시켜주는 게 급선무다. 면역력이 회복되면 바이러스를 퇴치할 수 있는 힘이 생기기 때문이다. 면역력은 한방요법을 통해 회복될 수 있다. 폐와 비위의 기능을 보강하는 한약을 복용하면 체내의 습담과 어혈을 제거하고 기혈을 보하는 효과가 있어 면역력이 강화된다. 이와 함께 환부에 직접적으로 작용하는 한방외용제나 침·뜸과 같은 보조요법을 병행하면 치료 기간을 앞당길 수 있다. 조석용 원장은 “발바닥에 단단한 굳은살 같은 게 생기면 티눈인지 사마귀인지 알아보기 위해서라도 조속히 병원을 찾아 진단을 받아보는 것이 좋다”며 “족저사마귀를 오랫동안 치료해도 별 차도가 없는 경우에는 한의원을 찾아 면역력을 키워주는 치료부터 받아야 한다”고 조언했다.

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