. [헤럴드 대구경북=김성권 기자]CNN에 보도돼 국제적인 망신을 산 이른바 경북 의성군 단밀면의 '의성 쓰레기산‘ 이 완전히 사라졌다.

경북 의성군은 9일 "행정대집행을 시작한 지 1년 8개월여 만에 쓰레기로 산을 이룬 방치 폐기물을 20만8000여t을 완전히 실어냈다"고 밝혔다.

지난달 의성군은 쓰레기산을 이룬 쓰레기 규모가 19만2000t 정도로 예측했다가 다시 20만t 정도로 예측치를 수정한바 있다.

쓰레기 산은 플라스틱·스티로폼·전선·비닐·고철 등이 가득하다. 2019년 6월부터 의성군은 행정대집행으로, 국비 등 280여억원을 들여 쓰레기 더미를 치우기 시작했다.

최근 폐합성수지를 비롯한 플라스틱 처리량이 대폭 늘어남에 따라 처리비용이 상승하는 등 여건이 어려워졌지만, 환경부 및 경상북도의 지원, 그리고 폐기물처리업체들의 협조로 1년 8개월간의 행정대집행이 마무리 된 것이다.

또한, 지형의 심한 높낮이 차와 오랜 시간에 걸친 압축으로 당초 추정치보다 많은 양의 폐기물을 처리했는데 이는 예상치인 19만2000t보다 1만6000여t이 증가한 20만8000t인 것으로 나타났다.

김주수 의성군수는 “방치폐기물로 인해 의성군민 뿐만 아니라 전 국민들께 걱정을 끼쳐 송구스럽다.”며 “많은 불편에도 믿고 묵묵히 기다려준 주민들께 감사의 마음을 전한다.” 고 말했다.

의성군 단밀면 한 농촌 마을에 있는 쓰레기산은 2019년 3월 미국 CNN 방송국이 보도했다. CNN 취재팀은 마을 한편에 폐기물 등 쓰레기가 가득 쌓여 우뚝 솟은 형태로 산을 이룬 황당한 현장을 보도했다. 당시엔 쓰레기 더미 높이가 15m가 넘는 곳이 있을 정도였다.

의성군에 따르면 이들 쓰레기 더미는 폐기물 처리 업체를 운영한 A업체 업주 등이 방치해 생겼다. 이들은 2016년 6월부터 2018년 7월까지 서울·경기·경북·충남 등 전국 각지에서 여러 차례에 걸쳐 허가받은 양(2157t)의 90배에 달하는 폐기물 등을 사업장 부지에 반입해 방치했다.

이렇게 업주 등이 대책 없이 쓰레기 산을 만들자 군은 수차례 행정처분을 했다. 폐기물 처리 명령과 고발, 과징금·과태료·벌금 부과가 이어졌다. 사업장 운영에 대한 중간재활용업 허가까지 취소했다. 하지만 허가 취소 이후에도 폐기물은 그대로였다. 그때마다 업체는 처분에 불복해 행정소송, 집행정지 처분을 내며 억울함을 표했다고 의성군 측은 설명했다.

시간이 갈수록 4만여㎡ 크기의 부지에 쌓인 쓰레기에선 악취가 진동했다. 쓰레기가 쌓여 생긴 압력으로 불이 나 며칠 동안 진화가 되지 않은 적도 있다. 사업장 인근엔 낙동강이 있어 환경 오염까지 우려됐다.

결국 환경부의 도움을 받은 의성군은 행정대집행으로 쓰레기를 치우기 시작했고, 검찰 수사도 이어졌다. 쓰레기 더미를 무단 방치한 당시 업주 등은 사법 처리됐다.

의성군 관계자는“현장 내 폐기물은 처리 되었지만 여전히 업체와의 소송이 진행 중” 이라며 “행정대집행 비용 환수가 쉽지는 않겠지만 의무자에게 끝까지 책임을 물을 것이며, 불법행위에 대한 적극적인 감시와 단속으로 다시는 이런 일이 없도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.

의성군은 방치폐기물이 처리된 현장을 군에서 매입해 막대한 폐기물 처리비용을 부담한 행정대집행의 의미를 되새기고, 일반인과 청소년들로 하여금 폐기물처리 문제를 생각해볼 수 있는 자원순환의 상징적인 장소로 활용할 예정이다.

ksg@heraldcorp.com

(본 기사는 헤럴드경제로부터 제공받은 기사입니다.)


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