호주 업체와 3000만弗 계약

호주 업체 리나스가 만든 희토류가 용기에 담겨져 있다. [로이터]
호주 업체 리나스가 만든 희토류가 용기에 담겨져 있다. [로이터]

미국 국방부가 텍사스주(州)에 희토류 처리 가공시설을 지으려고 호주 희토류 업체 리나스(Lynas)에 3040만달러(약 380억원)를 지원했다고 밝혔다고 로이터가 1일(현지시간) 보도했다.

희토류는 군사 장비를 포함해 자동차, 컴퓨터, 휴대전화 등 첨단기술 부품 제조에 쓰이는 핵심 물질이다, 중국이 최대 생산국이다. 무역전쟁 등 미·중 관계가 악화함에 따라 미국은 자체 생산·가공 방안을 고심해왔다.

미 국방부가 리나스에 지원한 자금은 희토류 중에서도 가장 일반적인 경희토류 처리 시설을 짓는 데 쓰인다.

리나스가 미 국방부로부터 자금 지원을 받는 건 이번이 두번째다. 이 회사는 지난해에도 텍사스에 본사를 둔 블루라인 코퍼레이션과 함께 무기류 등에 쓰이는 중희토류 생산을 위한 자금 지원을 받았다.

이 두 생산 시설은 모두 텍사스 남부 공업도시인 샌안토니오에서 약 72km 떨어진 혼도 지역에 설립될 예정이다. 리나스는 호주 서부의 광산에서 희토류를 조달해 텍사스 공장에서 처리할 계획이다.

리나스 측은 텍사스 희토류 처리 시설이 완공되면 세계 희토류 수요의 약 4분의 1을 생산할 수 있을 것이라고 밝혔다.

현재 미국에 있는 희토류 회사는 MP 머티리얼스가 유일하다. 이 회사는 캘리포니아 사막에서 채굴하는 희토류를 중국으로 보내 가공해왔다.

홍성원 기자