인터넷과 전화로 문의에 응답

행선지, 배달한 선물 개수도 표기

65년간 어린이들에 서비스 제공

미국 북미항공우주방위사령부(NORAD)가 지난 65년간 매년 제공하고 있는 산타 위치추적 서비스가 올해에도 어김없이 제공되고 있다. 다만, 산타는 올해 코로나19 펜데믹을 염두에 둔 듯 마스크를 쓰고 있다.[사진=NORAD 산타위치추적서비스 사이트 캡처]
미국 북미항공우주방위사령부(NORAD)가 지난 65년간 매년 제공하고 있는 산타 위치추적 서비스가 올해에도 어김없이 제공되고 있다. 다만, 산타는 올해 코로나19 펜데믹을 염두에 둔 듯 마스크를 쓰고 있다.[사진=NORAD 산타위치추적서비스 사이트 캡처]

[헤럴드경제=김수한 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 산타 할아버지의 선물 전달이 늦춰지지는 않을까. 미국 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 올해에도 산타 위치추적 서비스를 제공하며 이런 우려를 해소해주고 있다.한다.

NORAD는 24일(현지시간) 산타의 위치추적 임무를 시작, 이날 하루 동안 산타클로스 추적 사이트(https://www.noradsanta.org)에 산타의 현재 위치, 다음 행선지, 지금까지 배달한 선물 개수 등을 실시간으로 업데이트한다.

사이트에는 순록이 이끄는 썰매를 타고 하늘을 나르는 산타의 모습도 나온다. 올해 산타는 마스크를 착용하고 있다. 전 세계를 강타한 코로나19를 의식한 것일 게다.

한국시간으로 25일 오전 8시 45분 현재, 산타는 영국 상공을 지나고 있다. 올해의 경우 현재까지 약 42억개의 선물을 나눠준 것으로 나온다.

NORAD 콜센터 번호인 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723)에 전화해도 "산타와 루돌프가 선물을 싣고 xx 상공을 지나는 중입니다"라며 위치 확인 서비스를 제공해준다.

미국과 캐나다의 바다와 상공 방위를 책임지는 NORAD가 매년 성탄절 전야에 산타의 행선지를 추적하기 시작한 건 65년 전부터다. 처음부터 NORAD가 의도한 것은 아니었고, 우연히 일어난 '실수' 때문이었다.

1955년 크리스마스를 앞두고 콜로라도주의 한 백화점이 '산타와 통화하라'며 전화번호와 함께 광고를 냈는데, 숫자가 잘못 인쇄돼 NORAD의 전신인 대륙대공방위사령부의 번호가 표기됐다.

산타와 통화하고 싶었던 한 소녀가 이 번호로 전화를 걸었지만, 받은 이는 산타가 아닌 미 공군의 해리 슈프 대령이었다.

그는 잘못 걸려온 전화를 끊는 대신 "제가 산타는 아니지만 그가 어디 있는지는 레이더로 추적할 수 있어요"라며 산타의 '위치'를 알려줬다.

이후에도 어린이들의 전화 문의가 쇄도했고, '산타 대령'이란 별명이 붙은 슈프 대령은 레이더를 이용해 산타가 있는 곳을 계속 전해줬다.

그해부터 매년 NORAD는 어린이에게 산타의 위치를 알려주는 중요한 '임무'를 수행하게 된다.

다만 올해는 코로나19 여파로 전화를 받는 자원봉사자의 수가 예년보다 줄었다고 NORAD는 보도자료를 통해 밝혔다.

NORAD는 산타위치 추적 서비스 관련 인스타그램, 페이스북 등 사회관계망서비스(SNS) 계정도 운영 중이다. 올해에는 모바일 앱도 출시했다.