비건 “전쟁의 시간 끝났어…南北美 함께 평화 노력해야”

입력 2020-12-10 15:29:09

아산전략연구원에서 방한 기념 특강 나서

“트럼프 대북정책 대담…제재는 재검토해야”

北에는 “협상 장애물만 찾는다” 아쉬움도

스티븐 비건 미 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 10일 오후 서울 종로구 아산정책연구원에서 '미국과 한반도의 미래'를 주제로 강연을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 방한 일정을 소화 중인 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 “전쟁과 분쟁의 시간이 끝나고 이제는 평화의 시간이 왔다”며 “남북미가 노력해 비핵화가 이뤄지면 모든 한국인들은 한반도에서 항구적 평화와 번영을 누리게 될 것”이라고 강조했다.

비건 부장관은 10일 서울 종로구의 아산전략연구원 강연에서 지난 북미 협상 과정을 소회하며 이같이 말했다. “지난 2년 반 동안 너무나 많은 기회가 낭비됐다”고 아쉬움을 나타낸 그는 “앞으로 진지한 외교를 하기 바란다”며 “외교는 북한과의 도전을 풀 수 있는 가장 좋고 유일한 길이라고 확신한다”고 했다.

이어 “지난 2년 반 동안 도널드 트럼프 미국 대통령의 주도로 진행된 비핵화 협상은 야심차며 대담했다”고 평가하며 “트럼프 대통령은 수십 년 간의 불신에 굴하지 않고 한반도를 바라봤고, 지난 70년 동안의 적개심이 앞으로도 이어질 필요는 없다는 결론을 내렸다”고 했다.

다만 “트럼프 행정부의 대북 정책이 워싱턴과 평양의 관계를 보다 평화롭고 안정적이며 번영하는 것을 목표로 했지만 바라는 성공을 이루지 못했다”며 “싱가포르 회담 이후 미국이 취한 조치들에 대해서는 다시 검토할 필요가 있다”고 덧붙였다.

강연에서는 북한에 대한 아쉬움도 나왔다. 비건 부장관은 “(북한에 대한) 실망감도 컸다”고 직접적으로 언급하며 “우리는 북한에게 70년 동안의 반목을 뒤로 하고 새롭게 관계를 재정립할 수 있다고 했지만 그들(북한)은 너무나 자주 대화와 관여 대신 협상의 장애물을 찾는 것에 주력했다”고 했다. 동시에 “북미 간 합의가 진전을 이루지는 못했지만, 싱가포르 회담의 잠재력은 여전하다”며 향후 협상 진전 가능성에 대한 기대감을 나타내기도 했다.

비건 부장관은 "나는 오늘도 이 직책을 처음 맡았던 때와 마찬가지로 김정은 북한 국무위원장과 트럼프 대통령의 구상이 여전히 실현 가능하고 끝이 아니라고 믿는다"면서 "외교야말로 북한 문제 한반도 문제를 해결하는데 최선의 코스이며 최고의 코스라고 생각한다"고 다시 강조했다.

지난 8일부터 방한 일정을 소화 중인 비건 부장관은 전날 최종건 외교부 1차관, 이도훈 한반도평화교섭본부장과 연이어 회담을 가진 뒤 오는 11일에는 한국을 방문 중인 켄트 해슈테트 스웨덴 한반도특사와도 만남을 가질 예정이다. 해슈테트 특사는 지난해 스톡홀름 북미 회담을 성사기킨 장본인으로, 이날 회담에는 이 본부장이 함께 하며 북미 협상 진전을 위한 3국 공조 방안을 논의할 예정이다.