미국 조지아주 SK 배터리 공장에 일하는 한국인 근로자가 불법취업 혐의로 체포됐다.

24일 주 애틀랜타 총영사관에 따르면 미국 국토안보수사국(HSI)은 23일(현지시간) 조지아주 SK배터리아메리카(SKBA) 공장 건설 현장에서 일하는 한국인 근로자 13명을 체포했다.

HSI는 이날 오전 한국 국적자들이 집단으로 거주하고 있는 조지아주 커머스의 한 주택가를 급습해 이들을 모두 연행했다. 근로자들은 애틀랜타의 HSI 지부에 구금된 상태에서 고강도 조사를 받는 것으로 알려졌다.

HSI는 애틀랜타 총영사관에 “한국인 근로자 13명이 비자 면제 프로그램 전자여행 허가제(ESTA)에 따른 미국 입국 요건을 위반했다”고 통보했다.

한국인 근로자들은 HSI 조사가 끝나면 미국 이민세관단속국(ICE)으로 신병이 넘겨질 예정이다.

미국 당국이 이들에 대해 불법 취업으로 최종 결론 내리면 강제 추방 절차를 밟을 것으로 보인다.

한미 양국의 ESTA 협정에 따라 무비자 입국자는 불법행위 적발 시 이민법원 재판을 거치지 않고 곧바로 추방된다.

SKBA의 모회사인 SK이노베이션은 “SKBA는 공사 초기 단계부터 건설 근로자 직접 고용 주체인 협력업체들에게 미국 이민법 등 관련 법의 철저한 준수를 지속적으로 요청해 왔다”면서 “상기 사항들을 위반하는 경우가 발생할 경우, 계약 해지 등 매우 엄중한 제재를 가할 방침”이라고 밝혔다. 공장 운영에 미치는 영향에 대해서는 “공장 가동에는 지장이 없을 것”이라고 말했다. 정세희 기자