[헤럴드경제=김태열 기자] 취업준비를 위해 라식수술을 생각했던 윤 모 씨(29)는 친구에게 소개받은 안과에서 검사받은 결과 각막이 너무 얇아 수술이 어렵다는 진단이 나오자 크게 실망했다. 다른 안과를 수수문하던끝에 윤 씨는 각막이 얇은 환자도 받을 수 있는 수술법을 알게 됐고, 결국 안경 탈출에 성공했다.

라식·라섹수술은 각막에 레이저를 조사해 절삭하는 방식으로 이뤄진다. 안과에서는 윤 씨처럼 각막이 너무 얇은 환자에게 라식·라섹수술을 권유하지 않는다. 수술 후 각막이 너무 얇게 남으면 각막확장증(원추각막증) 등 부작용의 위험이 높아지기 때문이다.

각막확장증은 레이저수술 후 남은 각막의 두께가 너무 얇을 경우 각막 중심부가 안구내 압력을 이기지 못해 밖으로 부풀어 올라 시력이 떨어지는 증상을 의미한다. 수술 후 이 증상이 나타나면 시력이 점차 떨어지게 되고 심한 경우 실명에 이를 수 있다.

라식·라섹수술이 불가능한 초고도근시 환자에겐 안내렌즈삽입술(ICL)과 이동호 압구정연세안과원장이 개발한 ‘프리미엄M라섹수술’이 권장된다.

안내렌즈삽입술은 적절한 도수의 특수렌즈를 홍채와 수정체 사이에 삽입해 조직을 거의 손상시키지 않고 굴절이상을 교정한다. 렌즈 재질로는 인체 친화적 물질 중 하나인 ‘콜라머(collamer)’가 자주 사용된다. 이 물질은 인체적합성이 매우 높아 눈 속에서 염증반응을 일으키지 않으며, 신진대사물질이 잘 투과하는 성질을 갖고 있어 안전성이 높다.

하지만 각막내피가 지속적으로 손상되는 부작용이 나타날 수 있다. 각막내피가 손상되면 각막이 혼탁해지고 부어오르면서 시력이 저하된다. 이런 경우 삽입된 렌즈를 제거한 뒤 새 각막을 이식해야 한다.

백내장도 안내렌즈삽입술의 주요 부작용이다. 카메라렌즈와 같은 역할을 하는 수정체가 혼탁해지는 질환으로 시력이 떨어지면서 사물이 흐리게 보인다. 시술 뒤 백내장 증상이 나타나면 삽입된 렌즈와 환자의 수정체를 함께 제거한 후 인공수정체를 삽입해야 한다. 인공수정체는 원래 있던 수정체와 달리 거리조절능력이 없어 근거리를 볼 때 돋보기를 사용해야 했지만 최근 도입된 노안교정용 인공수정체는 이같은 단점을 개선했다.

프리미엄M라섹은 기존 시력교정술보다 각막을 적게 깎아 초고도근시인 환자에게도 적용 가능하며, 안내렌즈삽입술보다 부작용 위험이 적다. 프리미엄M라섹의 각막 깎는 깊이는 100㎛으로 기존 시력교정술의 120~130㎛보다 20~30% 적다. 이동호 원장은 “프리미엄M라섹은 각막내피 손상, 백내장 등의 발생위험이 적다는 점에서 안내렌즈삽입술보다 비교우위를 갖는다”며 “기존 시력교정술보다 각막을 적게 깎으므로 각막이 얇거나 초고도근시인 환자에게도 적용할 수 있다”고 설명했다.

이어 “시술하는 각막의 지름이 7.5~8㎜로 기존 시력교정술보다 2㎜ 정도 넓어 야간빛번짐을 줄이고 근시 재발률을 낮춘다”고 강조했다. 시력교정술을 받기 전 각막·망막·시신경 상태, 유전질환 보유 여부를 정확히 검사하는 게 좋다. 특히 아벨리노각막이상증(AGDS) 여부를 반드시 확인해야 한다. 이 유전자를 가진 환자는 시력교정술 후 각막에 하얀 점이 빠르게 증가하면서 시력이 저하되고 심한 경우 실명할 수 있다. 안구 성장이 멈추지 않은 청소년은 시술을 피하는 게 바람직하다.

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