-북 '성탄선물' 대비 미 정찰활동 강화

-조인트 스타즈, 리벳 조인트 비행

-조인트 스타즈, 지상병력 정밀감시

-리벳조인트, 신호포착및 통신감청

미국 공군 정찰기 RC-135W(리벳 조인트)가 정찰 비행하고 있다.[연합]
미국 공군 정찰기 RC-135W(리벳 조인트)가 정찰 비행하고 있다.[연합]

[헤럴드경제=김수한 기자]미국이 성탄절을 하루 앞둔 24일 '성탄선물'을 언급한 북한의 도발 가능성에 대비해 한반도 상공에 정찰기를 잇따라 출동시키며 대북감시태세를 강화하고 있다.

24일 오전 미국 공군의 지상감시정찰기 E-8C 조인트 스타즈(J-STARS)와 리벳 조인트(RC-135W)가 한반도 상공을 비행했다.

24일 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'에 따르면 미 공군 리벳 조인트(RC-135W)가 주말부터 이날까지 연일 한반도 상공에서 포착됐다. RC-135W는 한반도 3만1000피트(9.4㎞) 상공을 비행한 것으로 전해졌다. RC-135W는 지난 주말과 전날에도 한반도 상공에서 포착됐다.

미 공군의 주력 통신감청 정찰기 RC-135W는 미사일 발사 전 지상원격 계측장비인 텔레메트리에서 발신되는 신호를 포착하고, 탄두궤적 등을 분석하는 장비를 탑재하고 있다.

또한 이날 E-8C 조인트 스타즈도 한반도 2만9000피트(8.8㎞) 상공에서 포착됐다. 지난 21일에 이어 사흘만이다.

한미 군 당국은 최근 북한 도발 가능성에 대비해 대북 감시태세를 강화한 것으로 알려졌다.

미국은 지난 19일부터 연일 정찰기를 한반도 상공에 출격 시켜 대북 감시비행을 하고 있다. 군사용 정찰기의 위치식별장치를 끈 채 감시비행을 은밀히 진행할 수도 있으나, 최근 미 정찰기들은 위치를 노출시킨 채 작전을 수행하고 있어 북한에 대한 경고 차원으로 해석된다.

E-8C는 폭 44.2m, 길이 46.6m, 높이 12.9m로 순항속도는 마하 0.8이다. 한 번 비행하면 9∼11시간가량 체공할 수 있고, 항속거리는 9270㎞에 이른다.

통합 감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재해 고도 9∼12㎞ 상공에서 북한 미사일 기지, 야전군 기동, 해안포 및 장사정포 기지 등 지상 병력과 장비 움직임을 정밀 감시할 수 있는 것으로 알려졌다.