[헤럴드경제=김상일(대구) 기자]“2020년 국내 최고수준 연구중심대학, 2030년 세계 일류대학, 2040년 세계 선도대학으로 성장 시키겠습니다.”

DGIST(대구경북과학기술원) 신성철(62) 총장의 자신감에 찬 목소리다.

지난 2004년 19명의 인원을 갖고 대구 중앙로 작은 건물에서 정부출연기관으로 출범한 DGIST는 10년이 지난 현재 대구 달성군 비슬산 자락 20여만평의 대지 위에 7만9000여평의 캠퍼스를 자랑하고 있다.

교직원 412명, 학생 431명의 구성원이 국내유일의 학사부와 연구부가 공존하는 기관으로 성장한 DGIST가 대한민국 이공계를 평정하겠다는 출사표를 내던지고 있다.

실제, DGIST는 지난해 스위스연방공대(ETH)와 함께 세계 최초로 몸 속 원하는 부위에 정확히 치료약물을 전달할 수 있는 마이크로 의료로봇을 개발해 전 세계적으로 주목받은 바 있다.

“2040년 세계선도대학으로 이끌겠다”는 신 총장의 출사표를 본지가 소개한다.

▶DGIST 운영 방침은=DGIST는 ‘세계 초일류 융복합 연구중심대학’ 비전을 설정하고 있다.

이를 위한 교육 측면은 지식창조형 글로벌 인재를 양성시켜 국가 과학기술 선진화에 선도적 역할을 담당할 것이다.

연구 측면은 미래 융복합 기술을 창출해 지역 및 국가 신성장산업 발전에 기여하겠다.

DGIST는 기존의 타대학 및 연구기관과의 ‘차별성’, 혁신적 프로그램을 통해 국내 타기관을 리드해가는 ‘선도성’, 세계적 경쟁력을 가지는 국제적 ‘수월성’을 경영철학으로 삼고 기관을 운영하고 있다.

▶DGIST 2030년 세계 일류대학, 2040년 세계 선도대학 목표는=지난 2013년 미국을 방문했을 때, 120여년의 역사를 가진 미국 노스캐롤라이나주립대(NCSU) 총장을 만나서 DGIST의 비전과 혁신적인 계획을 말한 적이 있다. 이때 Randy Woodson 총장은 “우리는 오랜 역사를 가진 대학으로서 새로운 대학을 만들기가 힘들다. 그러나 DGIST는 신생대학이기 때문에 새로운 역사를 만들 수 있다”고 말했다.

또, 2012년 미국을 방문해 캘리포니아공과대학(Caltech) 총장에게 DGIST만의 혁신적인 학부교육에 대해 말한 적이 있다.

Jean-Lou Chameau 총장은 “DGIST가 세계적 연구 성과가 나오는 칼텍을 벤치마킹해야할 것이지만 혁신적인 DGIST의 학부교육 과정이 성공한다면 칼텍이 DGIST를 벤치마킹 할 것”이라고 말했다.

“마부정제(달리는 말은 말굽을 멈추지 않는다)하겠다” 즉, DGIST는 이제 10년의 열정을 바탕으로 위대한 100년을 향해 퀀텀 점프(Quantum Jump)를 해야 할 시점이라고 생각한다.

DGIST가 새로운 역사를 만들어가고 있다는 사명감으로 대구경북을 넘어 우리나라를 대표할 수 있는 연구중심대학으로 성장하기 위해 매진하겠다.

▶부족한 지원이 있다면=정부는 그동안 DGIST에 많은 지원을 해주었다. 그 결과 시설 등은 어느 정도 갖추었다. 지금은 우수한 교수, 연구원, 행정직원, 운영비 등이 부족하다. 그런부분은 지자체가 도와주면 좋겠다. DGIST는 중앙정부의 큰 선물로 지자체가 우리 것이란 생각으로 잘 키워주면 좋겠다. 이를 위해 운영비, 인건비 등에 지자체가 힘을 실어주면 좋겠다.

▶대학입시 수험생들에게 공부 잘 하는 비법을 귀띔해 주신다면=학교 수업에 충실해야 한다. 학교수업을 좀 더 효과적으로 할려면 예습을 하고 가는 것이 좋은 것 같다. 수업을 통해 선생님의 가르침을 듣고 복습하는 것이다. 즉 예습하고, 수업듣고, 복습하는 습관이 중요한 것 같다.

예습을 하면 모르는 것이 있을 것이다. 선생님 수업을 통해 해답을 찾을 것이다. 즉 수업에 집중할 수 있다는 것이다.

저는 공부가 좋아서 열심히 했다. 물론 지적인 호기심이 항상 있었다. 새로운 것에 대한 도전, 새로운 것을 알아가는 기쁨이 저만의 비법이었다.

▶자신을 소개해달라=저는 지난 22년간 KAIST 교수, 석좌교수로 재직하며 80여명의 석‧박사 및 포스닥 인력을 양성했다. KAIST에서 기획처장, 부총장 등을 역임했다. 2011년 2월부터 DGIST 초대총장을 맡고 있다.

학문적으로는 자성학 분야 세계적 물리학자로 지금까지 310여편의 논문을 발표했다. 37건의 국내외 특허등록 및 출원, 160여회의 국내외 학술 초청강연을 했다.

자성학분야의 한국인 학자로는 유일하게 미국물리학회 석학회원(APS Fellow)으로 선정됐다.

또 한국자기학회 회장과 한국물리학회 회장을 역임했다. 2012년 국제자성학술대회(ICM 2012) 조직위원장을 맡으며 국내 최초로 열린 국제자성학술대회를 성공리에 개최한 바 있다.

지난 2012년 대한민국 최고과학기술인상, 2007년 과학기술최고훈장 창조장, 2009년 대한민국 학술원상, 2007년 과학기술부 선정 ‘닮고 싶고 되고 싶은 과학기술인상’, 2011년 KAIST 총동문회상 등을 수상했다.

또 17대 대통령인수위원회 자문위원, 18대 대통령 국가과학기술자문위원, 한국연구재단 정책자문위원장, 국가과학기술자문회의 미래전략분과위원장(현) 등 수많은 정부위원회 활동을 통해 국가과학기술 정책 제안 및 수립에 활발히 기여하고 있다.